Monarques catholiques

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Portrait de mariage du roi Ferdinand d'Aragon et de la reine Isabelle de Castille.

Les monarques catholiques étaient la reine Isabelle Ire de Castille (r. 1474-1504) et le roi Ferdinand II d'Aragon (r. 1479-1516), dont le mariage et le règne conjoint ont marqué l'unification de facto de l'Espagne. Ils appartenaient tous deux à la maison Trastámara et étaient cousins germains, puisqu'ils descendaient tous deux de Jean Ier de Castille.

Armoiries des Rois Catholiques, (1492-1504).

Pour lever l'obstacle que cette consanguinité aurait autrement posé à leur mariage en vertu du droit canon, ils ont obtenu une dispense papale de Sixte IV. Ils se sont mariés le 19 octobre 1469 dans la ville de Valladolid ; Isabelle avait 18 ans et Ferdinand un an de moins. La plupart des spécialistes s'accordent à dire que l'unification de l'Espagne remonte essentiellement au mariage de Ferdinand et d'Isabelle. Leur règne a été qualifié par W.H. Prescott d'"époque la plus glorieuse des annales de l'Espagne".

L'Espagne est née de l'union dynastique de deux couronnes plutôt que d'un État unitaire, la Castille et l'Aragon étant restés des royaumes distincts jusqu'aux décrets de la Nueva Planta de 1707-16.

La cour de Ferdinand et d'Isabelle était constamment en mouvement, afin de renforcer le soutien des seigneurs féodaux locaux à la couronne.

Le titre de "roi et reine catholiques" a été officiellement conféré à Ferdinand et Isabelle par le pape Alexandre VI en 1494, en reconnaissance de leur défense de la foi catholique dans leurs royaumes.