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Le Cauchemar (tableau)
Le Cauchemar est un tableau peint par Johann Heinrich Füssli en 1781. C'est une huile sur toile de 101 x 128 cm.
Il représente une femme qui dort. Elle fait un cauchemar, symbolisé par une sorte de diable, un incube, et par une jument effrayante.
Cette œuvre est l'une des plus connues du peintre. C'est elle qui l'a rendu célèbre. Il en a peint trois versions différentes.
Description[modifier | modifier le wikicode]
Au premier plan, on voit un lit aux draps défaits et une table de chevet. Une femme déshabillée en blanc est comme abandonnée. Elle semble dormir, mais elle a la tête renversée et les bras pendants. Très blême, elle semble presque morte. Cela donne un air morbide au tableau. Un incube est accroupi sur son buste et regarde vers le spectateur.
À gauche, légèrement en retrait, on voit la tête d'une jument aux yeux blancs et vitreux, elle a l'air aveugle. À l'arrière-plan, une tenture rouge sombre recouvre le mur. On voit très peu d'éléments du mobilier, sans doute pour attirer l'attention sur la scène principale de l'œuvre.
Analyse[modifier | modifier le wikicode]
Les couleurs[modifier | modifier le wikicode]
L'artiste utilise des teintes plutôt sombres pour rappeler la nuit et l'aspect angoissant du cauchemar. Il utilise du rouge foncé semblable à du sang pour l'arrière-plan et la couverture et des couleurs entre le blanc et le bleu clair pour la femme et ses draps. Füssli met la femme qui rêve tout particulièrement en valeur :
- Elle est au tout premier plan et au milieu du tableau ;
- Elle est habillée en blanc et elle tranche ainsi sur les couleurs sombres du reste du tableau ;
- Elle reçoit toute la lumière, alors que le reste du tableau est plongé dans l'ombre.
La robe blanche de la femme pourrait être le symbole de la jeunesse et de l'innocence.
La jument est noire pour deux raisons :
- Le noir est la couleur de la peur, assimilée à la terreur et à l'angoisse.
- Le noir est également la couleur de la mort et du deuil.
Les créatures[modifier | modifier le wikicode]
Tout d'abord, la présence de la jument est fondée sur un jeu de mots. En effet, le mot cauchemar se traduit en anglais par "nightmare". Autrement dit, le titre original de cette œuvre est The Nightmare, ce qui signifie également "jument de la nuit".
Le peintre a clairement voulu frapper son spectateur avec les deux créatures fantastiques. L'incube, bien sûr, qui est effrayant, mais aussi la jument qu'il transforme pratiquement en monstre, avec ses énormes yeux blancs, son étrange toupet et ses oreilles, pointues comme celles d'un démon.
Sa cécité la rend effrayante et repoussante, elle devient dans la peinture une créature monstrueuse.
On voit l'ombre de la jument, c'est étrange si on part du principe que la scène se déroule dans l'imagination de la jeune femme. Cela laisse à penser que c'est un élément matériel et non imaginaire.
La présence de l'incube est très significative. C'est un démon qui s'attaque au sommeil.
Caractère de l'œuvre[modifier | modifier le wikicode]
Ce tableau fait partie de la tendance artistique du sublime, un genre qui mêle l'effroi à la beauté. Elle fait partie du mouvement fantastique, auquel se mêle du romantisme noir.
Pour la première fois, le sujet est une création pure et non tirée de la littérature.
Comme beaucoup des peintures de Füssli, cette œuvre traite du subconscient (c'est-à-dire du sommeil). Dans celle-ci, ce subconscient est effrayant, ce qui s'oppose à un rêve merveilleux. Füssli déclare d'ailleurs : "Les rêves sont l'une des régions les moins explorées de l'art."
L'ambiguïté du tableau repose également sur l'identification de celui qui rêve : la jeune femme, le peintre, ou le spectateur ?
La représentation des émotions sort du commun car chaque visage a une expression personnelle qui dévoile leurs émotions et ressentis.
Conclusion[modifier | modifier le wikicode]
Sur cette toile, Füssli arrive à représenter en même temps une femme qui rêve, et son cauchemar lui-même. En effet, pendant longtemps, on a cru que les cauchemars n'étaient pas une manifestation de l'esprit, mais qu'une créature surnaturelle oppressait physiquement le dormeur. Füssli laisse le spectateur dans le doute : l'incube et le cheval sont-ils réellement dans la pièce ?
Cette œuvre a également un lien très étroit avec la mort. On peut l'expliquer par l'état du personnage principal, l'utilisation du rouge sang, la luminosité très faible (qui rappelle les Enfers), le noir (la couleur de la mort) et les créatures effrayantes du cauchemar.
Le titre du tableau (Le Cauchemar) indique au public qui l'observe qu'il regarde une scène imaginée par le personnage principal qui est la femme endormie.
Le lien inexplicable entre la réalité représentée (la femme qui dort et son environnement) et la partie de l'œuvre inventée (les créatures effrayantes) définit le fantastique.
Postérité du tableau[modifier | modifier le wikicode]
Füssli a fait plusieurs versions de ce tableau où l'allure des créatures change, ou bien c'est le point de vue qui n'est pas le même.
Le Cauchemar a été repris par le graveur Thomas Burke.
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