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Grand lac des Esclaves
Le grand lac des Esclaves est un lac du Canada situé dans les Territoires du Nord-Ouest, non loin de leur limite méridionale les séparant de la province de l'Alberta. Il tire son nom de la tribu indienne Slavey. Le lac a une superficie de 28 568 kilomètres carrés, ce qui en fait la neuvième étendue d'eau douce du monde.
Géographie[modifier | modifier le wikicode]
Le grand lac des Esclaves prend forme à la fin de la dernière glaciation wisconsienne, il y a environ 11 000 ans. Ce grand lac a une longueur de 486 kilomètres pour une largeur maximale de 243 kilomètres. Il est constitué d'un corps principal muni de deux prolongements, le bras Nord (56 kilomètres) et le bras Est (221 kilomètres). Sur la rive nord-est du corps principal a été édifiée Yellowknife, capitale des Territoires du Nord-Ouest. Sur la rive sud-ouest se trouve Hay River, petite ville qui porte le nom d'un cours d'eau se terminant dans le lac quelques kilomètres plus loin. Plus loin vers le nord-ouest commence une zone d'eaux peu profondes, peu élargie mais s'étirant en longueur : c'est le bras Nord. Il a son origine méridionale à partir de Whitebeach Point. Quelques îles s'y trouvent et parmi elle White Island, la plus grande.
Le bras Est comporte de nombreuses îles comme Etthen Island, Keith Island, Blanchet Island, Union Island et les îles Simpson pour ne citer que les plus importantes. À la sortie de l'archipel vers l'est-nord-est se trouve un détroit, the Taltheilei Narrows, qui permet de communiquer avec un grand espace lacustre très fermé, la baie Mac Leod, celle-ci n'étant pas comprise dans les limites du lac Winnipeg.
Le lac présente des eaux extrémement claires et sa profondeur peut atteindre 600 mètres. Il y vit plusieurs espèces de poissons, dont le grand corégon, la truite grise et le cisco. Le lac est alimenté par plusieurs rivières, la plus importante étant la rivière des Esclaves. Le lac est à son tour émissaire du fleuve Mackenzie qui se jette en mer de Beaufort1.
Histoire[modifier | modifier le wikicode]
En 1771, l'explorateur britannique Samuel Hearne explora les alentours du lac et des postes de traite furent établis en 1786 et 1815 près de l'embouchure de la rivière des Esclaves (aujourd'hui Fort Resolution). Il faudra attendre les années 1920 avant que la région soit parcourue par des aventuriers. Hay River fut pendant longtemps un centre de pêche et Fort Resolution, situé sur la rive sud-est, abrita longtemps des trappeurs venus chasser le de l'ors fourrures. Puis le lac devint un site d'exploitation minière à l'importance régionale et attira du monde pour ses minerais. En 1934, la découverte d'or entraîna la création d'une société d'exploitation, la Cominco. Deux mines furent ouvertes. Elles ne disparaîtront qu'en 2003 et 20042. À partir de 1990, les diamants furent prospectés dans la région.
Références et notes[modifier | modifier le wikicode]
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