Fondation légendaire d'Athènes
Selon la légende, Athènes serait née à l'issue d'une compétition entre Athéna et Poséidon.
Sous le règne légendaire du roi Cécrops (le roi serpent) deux divinités s'affrontèrent pour déterminer qui serait le dieu protecteur d'Athènes alors appelée Cécropia. Le destin avait en effet décidé que la ville à naître serait très prospère et puissante.
Poséidon, le dieu de la mer et des tempêtes, d'un coup de son trident frappa le rocher de l'Acropole d'Athènes et en fit jaillir une source d'eau salée. Une variante parle d'un cheval splendide, (symbole du courage et de la force qui donne la gloire militaire). Athéna décida de planter le premier olivier (symbole de la paix, tant il est long à croître, mais aussi symbole de la justice).
Le peuple est appelé à choisir. Le cheval pouvait apporter la gloire, mais celle-ci est incertaine et ses résultats éphémères. L'olivier a certes moins de panache, mais ses produits sont réels et très utiles. Les femmes soutinrent la proposition d'Athéna, comme elles étaient les plus nombreuses c'est Athéna qui triompha. Poséidon, furieux, inonda la région de l'Attique où est située Athènes. Mais Athéna parvint à sauver la ville. Cependant, pour apaiser Poséidon, les habitants s'engagèrent à édifier un temple pour le dieu de l'océan, en contrepartie. Également Cécrops exclut les femmes du droit de vote et leur retire le droit de donner leur nom à leurs descendants (privilège désormais réservé aux hommes).
Amphicton, fils de Deucalion et de Pyrrha épousa la petite-fille de Cécrops. Après avoir détrôné le roi Cranaos, son beau-père, il consacre la ville à la déesse Athéna, qui devint alors la déesse éponyme 
de la ville.
Une autre variante raconte que c'est Érichtonios, fils d'Athéna et d'Héphaïstos, qui, ayant été confié à la garde bienveillante des filles de Cécrops, institua le culte de sa mère dans la cité.
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