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Équinoxe
Les équinoxes sont deux instants dans l'année où le plan de l'écliptique coupe le plan équatorial céleste avec un angle de 23,4381° ou 23°26'17". Les rayons solaires sont alors à la verticale d'un point situé sur l'équateur. Par l'effet de la rotation, chaque point de l'équateur se trouve tour à tour à la verticale du Soleil. Au même moment, le centre de notre planète est à la fois situé sur le plan équatorial et sur le plan de l'écliptique.
Conséquences de l'équinoxe[modifier | modifier le wikicode]
La Terre n'est plus orientée vers le Soleil ni par l'hémisphère boréal ni par l'hémisphère austral, mais elle poursuit sa révolution en conservant sa véritable orientation, l'Étoile polaire. Le plan méridien est perpendiculaire à la direction Terre-Soleil. La longitude du Soleil sur l'écliptique est de 0° le 20 ou 21 mars (c'est le début de l'année astronomique) et de 180° le 22 ou 23 septembre.
Le terminateur[modifier | modifier le wikicode]
La conjugaison de ces événements provoque l'égalité des durées du jour et de la nuit. La ligne de séparation du jour et de la nuit, appelée « terminateur », passe par les pôles nord et sud. À l'instant précis de l'équinoxe, le plan décrit par le cercle du terminateur est perpendiculaire au plan de l'écliptique. Les sommets du terminateur ne sont pas les pôles, mais un point du cercle polaire arctique et son point antipodal situé sur le cercle polaire antarctique. Les équinoxes ont lieu le 20 ou 21 mars (celui du printemps) et le 22 ou 23 septembre (celui de l'automne).
Lors des équinoxes, le soleil se lève exactement à l'est (azimut 90°) et se couche exactement à l'ouest (azimut 270°).
La ligne des équinoxes[modifier | modifier le wikicode]
On appelle ligne des équinoxes la ligne imaginaire joignant le centre de la Terre et le centre du Soleil en passant par un point de la ligne équatoriale, cette situation se produisant uniquement le jour des équinoxes. Dans le plan défini par la révolution terrestre, cette ligne est perpendiculaire à la ligne des solstices.
Le point nodal[modifier | modifier le wikicode]
On appelle point nodal le point d'intersection que fait le centre de la Terre avec l' écliptique au moment de l'équinoxe. Cette position n'est pas fixe dans l'espace: le point nodal se déplace sur l'écliptique qu'il parcourt en 26 000 ans. Le point nodal de printemps est appelé « point vernal »
L'opposé de l'équinoxe est le solstice.
Références et notes[modifier | modifier le wikicode]
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