Demi-vie
La demi-vie d'un élément radioactif est le temps qui lui est nécessaire pour perdre la moitié de sa radioactivité. Elle ne dépend pas du nombre d'atomes : si on prend un seul atome, au bout de cette demi-vie, il aura 50% de chance de s'être désintégré, 50% non. Mais comme les atomes sont très nombreux, des milliards de milliards, on observe effectivement une division par deux du nombre des atomes radioactifs à chaque demi-vie. La durée d'une demi-vie est extrêmement variable : une fraction de seconde à des milliards d'années, voire une durée très supérieure à l'âge de l'Univers, avec une multitude d'intermédiaires possibles.
La demi-vie est aussi le temps qu'il est nécessaire pour qu'un médicament perde la moitié de son efficacité. Elle détermine souvent le nombre de fois où il faudra prendre un médicament dans la journée, pour qu'il reste actif en permanence dans le corps.
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