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L'âge des dinosaures

Comme beaucoup d'animaux actuels, les dinosaures changeaient en grandissant. Du coup, les scientifiques qui découvrent leurs fossiles ne les reconnaissent pas toujours, et leur donnent parfois des noms différents, comme s'il s'agissait d'animaux différents!

Aujourd'hui, certains scientifiques travaillent à retrouver quels dinosaures appartiennent en fait à la même espèce, mais à des âges différents. Cela pose le problème du nom : en science, la règle est de garder le nom le plus ancien. Ainsi, le pachycéphalosaure est le nom donné à un dinosaure âgé. Le stygimoloch, un pachycéphalosaure plus jeune, et le dracorex, encore plus jeune, ont été découvert plus tard. A l'inverse, le jeune tricératops a été découvert avant le vieux torosaure : c'est donc le nom du jeune que l'on va retenir pour toute l'espèce.

En vieillissant, les tricératops (à gauche) changent : la collerette s'allonge, et devient creuse, tandis que les cornes changent de forme. Cet animal (à droite) était autrefois connu sous un autre nom, le torosaure, mais les scientifiques ont découvert qu'il s'agit en fait de la même espèce, à des âges différents.