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Héraclès et les cavales de Diomède

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Tableau de 1790
Mosaïque romaine du IIIe siècle

La capture des cavales ou juments de Diomède est le huitième travail accompli par Héraclès.

Diomède était le roi de Thrace. Il était le fils d'Arès dieu de la guerre et de la nymphe Cyréné. Diomède possédait un splendide attelage de juments (ou cavales) indomptables. Ces animaux qui lançaient des flammes par leurs naseaux et se nourrissaient de chair humaine (généralement celle des voyageurs qui avaient le malheur de tomber entre les mains du roi).

Héraclès reçut l'ordre de capturer ces juments et de les ramener à Argos dans le Péloponnèse. Avec l'aide de quelques amis Héraclès se rend en Thrace. Il se débarrasse des palefreniers qui travaillent dans les écuries pour y pénétrer. Héraclès capture les cavales en leur passant un licol.

Mais celles-ci, ne connaissant pas Héraclès, firent un tel bruit que Diomède fut alerté de l'enlèvement de ses juments. Il accourt pour les défendre et se retrouve assommé par la massue d'Héraclès. Diomède tombe par terre et ses juments voyant son corps sans connaissance se jettent sur lui et le dévorent. Repues et calmées, les juments, suivirent Héraclès sans difficulté jusqu'à Argos.

Une autre version raconte que les cavales furent mises en liberté sur le mont Olympe où elles furent dévorées par les animaux sauvages.

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