Sakurajima

Le Sakurajima est un édifice volcanique situé au Japon, sur l'île de Kyūshū. Plus localement, il se trouve dans le Nord de la baie de Kagoshima, en mer de Chine orientale.

Phootographie de la caldeira d'Aira. Au centre le Sakurajima

Géographie

Le Sakurajima se trouve dans la caldeira d'Aira, à une dizaine de kilomètres de la ville de Kagoshima. Cette proximité fait encourir un risque à la population : 113 800 habitants vivent à moins de 10 kilomètres du volcan. C'est toutefois moins que les environs du Vésuve peuplés de 675 000 habitants, pour un rayon identique. La ville de Fukuoka, la plus grande ville de l'île de Kyūshū, se situe à 224 kilomètres au nord. Le Sakurajima se trouve à l'extrémité d'une petite péninsule, dans la baie de Kagoshima. Il s'élève à une altitude de 1 117 mètres. Le complexe d'Aira dépend de l'arc volcanique de Ryukyu. La célébrité du volcan Sakurajima, le plus actif du Japon et le deuxième d'Asie, a en même temps contribué à faire connaître la caldeira d'Aira.

Volcanisme

Le Sakurajima est un volcan post-caldeira. Au cours du Pléistocène, voici 22 000 ans en arrière, une volumineuse coulée pyroclastique a accompagné la formation de la caldeira d'Aira. Ses dimensions sont de 17 sur 23 kilomètres. Un édifice plus réduit, la caldeira de Wakamiko, s'est formée dans le coin nord-est de la caldeira principale. L'éruption de 1914, à la fois explosive et effusive, fut l'une des plus importantes de l'histoire du volcan, et provoqua le rattachement du volcan à la péninsule d'Osumi. Le volcan Sakurajima est composè de trois cônes : le Kitadake (au nord), le Nakadake (au centre), et le Minamidake (au sud). L'activité du cône sommital du Kitadake a pris fin voici 4 850 ans, après quoi les éruptions se produisirent dans le cratère de Minamidake. Ce dernier connaît une activité soutenue depuis 1955. Un autre cratère, le Showa, a été jadis actif par intermittences. Depuis le le VIII^e siècle, de fréquentes éruptions ont rejeté des cendres sur la ville de Kagoshima. Le volcan Sakurajima a en effet été en éruption continue du 13 octobre 1955 au 22 août 2016. Aujourd'hui, il est de nouveau en éruption depuis le 25 mars 2017. L'andésite est le minéral dominant. Le Sakurajima est inscrit sur la liste des volcans de la Dècennie, une liste conçue pour mettre en relief une activité éruptive particulière et les risques pour les populations concernées.