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Mer d'Aral
La mer d'Aral est un lac d'eau salée partagé entre le Kazakhstan et l'Ouzbékistan en Asie centrale.
Située dans une région sèche et privée des apports de deux cours d'eau, l’ Amou-Daria et le Syr-Daria, dont l’eau a été détournée pour les besoins de la culture intensive du coton, la mer d’Aral "rétrécit" depuis les années 1960. Elle est passée d’une superficie de 66 458 km2 (environ 2 fois la superficie de la Belgique) en 1960 à 7300 km2 en 2014.
Autrefois étendue d’eau d’un seul tenant, ce qui subsiste aujourd’hui est divisé en deux parties principales. Les efforts des gouvernements locaux, aidés par des organisations internationales, tentent sauver de l’assèchement complet la partie la moins étendue au nord qui est alimentée par le Syr Daria; par contre la partie la plus étendue est considérée comme quasiment perdue en tant que région aquatique. C’est l’une des plus importantes catastrophes environnementales des XXe siècle et XXIe siècle.
Contexte géographique de la mer d’Aral[modifier | modifier le wikicode]
La mer d’Aral occupe la partie basse de la dépression aralo-caspienne qui s’est formée à la fin de l’ère tertiaire au pliocène supérieur. Cet affaissement est lié à des mouvements de l’écorce terrestre lors du soulèvement alpin. Le niveau de la surface de la mer est à 52 mètres au dessus du niveau général des mers. Cependant la mer d’Aral ne communique pas avec le reste des étendues maritimes du globe. Elle se déversait jusqu’au XVIe siècle dans la mer Caspienne par l’intermédiaire de l’Ouzboï un affluent de l’Amou-Daria (dont le lit est aujourd’hui à sec).
La mer d’Aral est peu profonde ( en dessous de 10 mètres pour le tiers de sa surface lorsqu’elle était à son étendue maximum). La partie la plus profonde se situe dans la partie occidentale (fosses jusqu’à 68 mètres de profondeur). Dans cette région la mer est dominée par des falaises de grande hauteur (jusqu’à 190 m). Il en est de même pour la partie nord. Par contre la côte est est dunaire et sablonneuse. Les deux cours d’eau aliment la mer d’Aral forment d’immenses deltas horizontaux qui avançaient rapidement par le déversement d’eaux très chargées en limon.
La situation géographique de la mer d’Aral et de la mer Caspienne, loin des mers génératrices de pluies, explique le faible total des précipitations (entre 80 et 90 mm par an dans les régions bordières). L’eau de la mer est donc apportée par des cours d’eau dont les sources sont situées à l’est dans des régions montagneuses à des milliers de kilomètres. L’évaporation due aux fortes températures et au vent est très importante.
L’eau de la mer est peu salée (en moyenne 10 à 11%). Compte tenu du climat la température de surface peut atteindre 26-27°C en été (mais en profondeur elle est de 1 à 3°C dans la partie la plus profonde à l’ouest). Les hivers étant rigoureux la surface de la mer est gelée à cette saison.
L’homme a prélevé de grandes quantités d’eau dans la mer d’Aral[modifier | modifier le wikicode]
Au XVIIe siècle, le niveau de la mer d’Aral a remonté du fait du détournement, sur ordre des Khans de Khiva du cours de l’Amou-Daria : celui-ci contenait des sables aurifères 
qui intéressaient les autorités locales.
Dès la fin de la révolution russe de 1917, les autorités communistes décidèrent de détourner les principaux cours d’eau alimentant la mer d’Aral afin de développer en Ouzbékistan et au Kazakhstan, régions sèches, la culture du coton et des rizières grâce l’irrigation. Cette politique de développement agricole fut renforcée à partir des années 1960. On fit alors construire, entre autres, le canal du Karakoum qui détourne une partie des eaux (environ 20%) de l'Amou-Daria vers la mer Caspienne. Chaque année entre 20 et 60 km3 d’eau douce furent alors prélevés dans l’Amou-Daria et le Syr- Daria, ce qui priva la Mer d’Aral d’apport liquides. De ce fait le niveau de la mer baissait de 20 à 60 cm par an, les zones les moins profondes de la mer émergèrent rapidement. Du fait de la disparition de l’eau douce, la salinité de la mer augmenta et une grande partie des espèces animales et végétales, qui ne purent s’adapter en laps de temps aussi court ont disparu, ainsi le nombre d’espèces de poissons vivant dans la mer d’Aral est passé de 32 à 6.
La navigation maritime, importante sur la mer d’Aral diminua du fait de la baisse de la profondeur et de la division de l’étendue maritime entre plusieurs parties non-connectées les unes aux autres. Aujourd’hui on trouve ainsi des installation portuaires abandonnées et des carcasses de navires posés sur le sol desséché de la mer.
Tentatives de sauvetage de la mer d’Aral[modifier | modifier le wikicode]
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