Helmut von Moltke
Helmut Johannes von Moltke est né le 25 mai 1848 à Gersdorff (Mecklembourg) et est décédé à Berlin le 18 juin 1916. C'est un général allemand.
Commandant en chef de l'armée allemande les modifications importantes qu'il apporte au plan d'invasion de la France et l'insubordination de certains de ses subordonnés aboutissent à la défaite allemande pendant la bataille de la Marne au début septembre 1914.
Helmut Johannes von Moltke est le neveu du général Helmut Karl von Moltke, réorganisateur de l'armée allemande dans la seconde moitié du XIXe siècle, vainqueur des Autrichiens à la Bataille de Sadowa en 1866 et des Français pendant la guerre franco-allemande de 1870-1871.
Helmut Johannes von Moltke participe bravement à la guerre franco-allemande de 1870-1871.
En 1906, Helmut Johannes von Moltke succède au général Alfred von Schlieffen à la tête du haut-état major allemand. Il se montre partisan d'une guerre préventive contre la Russie, dont le développement économique et la puissance démographique l'inquiètent.
Pendant la crise de l'été 1914, Von Moltke pense trouver les conditions favorables d'une guerre contre la Russie. Il pousse l'empereur Guillaume II d'Allemagne à soutenir l'ultimatum autrichien à la Serbie, puis à rejeter les propostions serbes pour résoudre le conflit. Il fait adresser un ultimatum à la Russie afin qu'elle ne mobilise pas ses troupes puis émet des exigences inacceptables pour la France (cession de Verdun à l'Allemagne, or Verdun est le verrou stratégique sur la route de Paris). Ces manœuvres poussent la Russie à la guerre, suivie de son alliée française puis du Royaume-Uni.
Par crainte d'une attaque française sur l'Allemagne du sud von Moltke modifie le plan Schlieffen, en maintenant des troupes importantes en Lorraine face aux français. Il affaiblit ainsi l'aile droite allemande, pièce essentielle du plan allemand qui devait détruire rapidement l'armée française avant l'entrée effective des Russes dans la guerre. La résistance inattendue et efficace des Belges ainsi que l'arrivée plus rapide que prévue du corps expéditionnaire britannique retarde et complique l'exécution du plan d'invasion. Von Moltke s'est installé trop loin des zones de combat et les liaisons avec ses subordonnés sont défectueuses.
Au lieu de faire le mouvement prévu d'enveloppement de Paris par l'ouest, il commande l'avance vers le sud en passant par l'est de Paris. De plus il prélève des troupes dans l'aile droite afin de les envoyer en Pologne pour répondre à l'offensive précoce des Russes. Il affaiblit encore la partie essentielle de son armée. La désobéissance du général Alexandre von Kluck, qui commande la première armée allemande, et refuse de ralentir sa progression, expose l'aile droite allemande à une contre-attaque française provenant du camp retranché de Paris. C'est la bataille de la Marne du 5 au 12 septembre 1914, qui brise l'offensive allemande jusque-là victorieuse.
Dès le 14 septembre von Moltke est remplacé à la tête de l'armée allemande par le général Erich von Falkenhayn.
Pendant l'invasion de la Belgique et de la France du Nord, von Moltke se montre très dur vis à vis de la population civile. Il fait procéder à des massacres collectifs, à des prises d'otages et à des exécutions de civils.
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