Varan

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Les Varans (Varanidae) forment une famille de squamates, cette famille comprend un seul genre, le genre Varanus. On en compte environ 80 espèces dont le célèbre varan de Komodo, le plus gros lézard du monde.

Un varan

Description[modifier | modifier le wikicode]

Les varans sont de tailles très diverses, mais ils restent facilement reconnaissables à leur morphologie : long cou et longue queue, les quatre membres bien développés avec de grands doigts et des griffes puissantes leur permettant d'être de bons grimpeurs malgré leur taille (le varan de Komodo toutefois ne grimpe généralement pas au arbres à cause de son poids trop important). Ce sont aussi de très bons nageurs. Les varans les plus grands sont souvent aussi les plus massifs : le varan de Komodo par exemple, la plus grande espèce, a un corps plus trapu et épais que les autres varans.

Le mégalania, une espèce éteinte de varan (nom savant Varanus priscus, anciennement Megalania prisca), est le plus gros lézard qui ait jamais existé. La forme de son squelette n’est pas précisément connue (on ne possède que quelques vertèbres), donc l'estimation de ses dimensions est très incertaine : taille maximale de 5 à 7 mètres pour une masse de 500 à 2000 kilos, ce qui est dans tous les cas bien plus que la varan de Komodo.

Comparaison de la taille de divers varans : le 3B est le mégalania « estimation grande », le 3A est le même « estimation petite », le 1 en gris est l’actuel varan de Komodo

Les varans sont tous, sans exception semble-t-il, venimeux. Ils n'ont pas de crochets comme les serpents mais leur salive est toxique. Les effets sur l’homme sont toutefois limités, sans rapport avec les serpents les plus dangereux. Le venin est très rare chez les lézards (on le rencontre chez d'autres espèces non apparentées comme le monstre de Gila), ce qui rend d'autant plus remarquable que toutes les espèces de varans en possèdent.

Répartition et habitat[modifier | modifier le wikicode]

Répartition de l'ensemble des espèces de varan dans le monde

On trouve des varans en Afrique (sauf Madagascar), dans tout le sud de l’Asie (Moyen-Orient, Inde et Asie du sud-est) et en Australie.

La plupart sont terrestres avec certaines espèces arboricoles. Bien qu'ils ne soient pas aquatiques, ce sont de bons nageurs.

Défense[modifier | modifier le wikicode]

Les gros varans n'ont pas, ou peu, de prédateurs. Ils se défendent surtout en mordant et en se servant de leur queue comme fouet. Leur venin a un effet encore mal connu.

Progéniture[modifier | modifier le wikicode]

La femelle pond des oeufs qu'elle dépose dans un nid creusé dans la sol et les abandonne là, sans surveillance.

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