Ubu roi est une pièce de théâtre représentée pour la première fois le 20 janvier 1898 par Alfred Jarry. Grotesque, absurde, elle fait scandale dès sa présentation au Théâtre des Pantins.
Son histoire se situe « en Pologne, c'est-à-dire nulle part » 1, sous le règne d'un roi imaginaire, Venceslas. Le Père Ubu, personnage central de la pièce, « capitaine de dragons, officier de confiance du roi […], décoré de l'ordre de l'Aigle Rouge de Pologne et ancien roi d'Aragon », poussé par son épouse, la Mère Ubu, conspire contre Venceslas avec un autre officier, le capitaine Bordure, pour s'emparer du trône. Pour s'attirer le soutien du capitaine Bordure, il lui promet de le nommer « duc de Lithuanie » dès qu'il sera roi.
Attention ; ce qui suit dévoile des éléments importants de l'intrigue.
Ubu et ses partisans tuent le roi lors d'une inspection de l'armée, ainsi que deux de ses trois fils, Ladislas et Boleslas. Le plus jeune fils, Bougrelas, s'enfuit avec sa mère qui meurt peu après.
Une fois roi, le Père Ubu, sur le conseil de la Mère Ubu, donne à contrecœur de l'argent au peuple, à condition qu'il « promette de bien payer les impôts ». Il refuse ensuite de nommer Bordure duc de Lithuanie, ne respectant pas son engagement ; il jette en outre le capitaine Bordure en prison. Enfin, il fait exécuter tous les nobles de Pologne pour s'emparer de leurs richesses, avant de faire de même avec les juges qui refusent de lui obéir. Ubu voulait en effet arrêter de payer les juges, et que ceux-ci vivent des amendes qu'ils donnent ainsi que des richesses des condamnés à mort. Le Père Ubu instaure ensuite de nombreux impôts absurdes, sur les mariages et les décès. Il fait exécuter les financiers qui lui font remarquer que les nouveaux impôts sont stupides, avant de se rendre compte qu'étant donné qu'il a exécuté tout le monde, il devra rendre la justice et collecter les impôts lui-même.
Le capitaine Bordure s'échappe de prison et part en Russie à la cour du Czar Alexis. Celui-ci, mécontent du coup d'État d'Ubu, projette d'envahir la Pologne pour rétablir Bougrelas.
