Le suffixe -ule est un suffixe diminutif hérité du latin -ulus qui avait un féminin -ula et un neutre -ulum. Ce suffixe est fréquemment élargi à l'aide d'un c qui donne ainsi en français moderne -cule qui n'est qu'une variante du suffixe de base. Tout suffixe diminutif donne à un mot un sens global de "qui est petit".
Ce suffixe -ule / -cule peut être utilisé soit comme un adjectif soit comme un substantif (nom).
- un animalcule est un petit animal : On appelait jadis animalcule un animal microscopique.
- un corpuscule est un petit corps : Un corpuscule peut être un atome ou tout objet extrêmement petit.
- une formule est une petite forme : Une formule magique.
- un globule est un petit globe : Les globules rouges.
- un homoncule est un homme tout petit : Le mot homoncule se retrouve en particulier dans les fables et les légendes.
- une libellule est une petite balance en latin libra signifiait balance pour peser. Libra nous a donné une livre c'est à dire 500 grammes ou le nom de la monnaie anglaise.
- minuscule signifie très petit : Un a minuscule. Un objet minuscule.
- majuscule contradictoirement signifie petite grande lettre : un A majuscule.
- un monticule est une petite butte : un monticule de terre.
- une particule est une petite partie : une particule de poussière.
- une pilule est une petite balle car en latin pila signifiait balle.
Cas où le diminutif a perdu son sens d'adjectif diminutif[modifier | modifier le wikicode]
- crédule qui est naïf
- ridicule qui fait rire
- le calcul petit caillou pour compter en latin.
- la cellule petite pièce close en latin.
- la canicule petite chienne en latin.
- la clavicule la petite clef en latin.
- la molécule la petite masse en latin. Voir môle.
- un ovule un petit œuf.
- la pellicule petite peau en latin.
- la rotule petite roue en latin.
- un scrupule : En latin signifiait petit caillou dans la chaussure.
- le véhicule petite voiture en latin.
