Fichier:PIA08384.jpg

Japet vu par la sonde Cassini.
Traduction de la légende originale fournie par la NASA : Cassini obtient la première vue à haute résolution du brillant hémisphère arrière de Japet, une lune de Saturne.
Cette image en fausses couleurs prise le 10 septembre 2007 par la sonde Cassini d'une distance de 73 000 km montre tout l'hémisphère de Japet (soit 1468 km) visible depuis celle-ci. La longitude centrale de l'hémisphère arrière est à 24 degrés à gauche du centre de cette mosaïque.
Cette image montre aussi la transition complexe entre les hémisphères avant (sombre) et arrière (clair). Cette région, visible sur le côté droit de l'image, a été observée de nombreuse fois lors de la rencontre entre Cassini et le satellite naturel de Saturne.
Les structures géologiques de l'hémisphère arrière de Japet sont visibles pour la première fois dans ce cliché. Cette région est fortement cratérisée, en particulier les pôles. En haut de l'image, de nombreux cratères d'impact déjà observés en 1981 par la sonde Voyager2 de la NASA sont visibles comme les cratères Ogier et Charlemagne.
La structure topographique la plus importante dans cette vue est le grand (450 kilomètres de diamètre) bassin d'impact en bas de l'image, l'un des neuf que compte Japet. De fait, ce bassin se superpose à un plus vieux bassin de taille similaire et situé au sud ouest.
La couleur sombre de l'hémisphère avant serait due à la présence de composés organiques nitrés comme les cyanures, des minéraux hydratés et d'autres minéraux carbonatés. En plusieurs endroits, cette matière sombre semble recouvrir les surfaces tournées vers l'équateur de Japet. La connaissance de la répartition de cette matière sombre, ainsi que des variations en couleur des zones claires seront capitales pour comprendre l'origine de la structure bicolore de Japet.
Les couleurs vues dans ce cliché correspondent à un spectre plus large que celui visible par l'œil humain. Des couleurs renforcées permettent aussi de voir de façon plus nette la tonalité brunâtre qu'à l'œil nu.
Image mosaïque en fausses couleurs assemblée à partir de 4 couches de 15 clichés chacune. Ces couches correspondent à une image en lumière blanche à pleine résolution et trois images à 752, 568 et 338 nanomètres en demi résolution. La vue est une projection orthographique centrée sur 10,8° sud et 246,5° ouest. Sa résolution est de 426 mètres par pixel.
La mission Cassini-Huygens est une mission conjointe de la NASA, de l'ESA et de l'ISA. L'orbiteur Cassini et ses caméras ont été conçus et construit au JPL à Passadena, en Californie. Le centre de traitement des images est à Boulder, au Colorado (USA).

NASA/JPL/Space Science Institute

2007-10-08