Moisissure de
penicillium notatum sur une mandarine.
La pénicilline est une molécule antibiotique produite par un champignon microscopique appelé Penicillium notatum. Elle a été découverte par le chercheur écossais Alexander Fleming le 3 septembre 1928. Ce n'est toutefois qu'en 1939 que les chercheurs anglais Howard Walter Florey et allemand Ernst Boris Chain parviennent à isoler et concentrer la molécule pénicilline. Tous trois recevront le prix Nobel pour cette découverte.
La pénicilline est le premier antibiotique jamais synthétisé par l'homme.