Pyrénées

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Les Pyrénées sont une chaîne de montagnes du sud-ouest de l'Europe, séparant la France et l'Espagne et abritant l'Andorre.

De direction est-ouest, elles s'étendent à peu près sur 430 km d'est en ouest, du golfe de Gascogne (Atlantique) au golfe de Lyon (Méditerranée), et sur 60 à 140 km du nord au sud, entre la Gascogne et le bassin de l'Èbre. Leur point culminant est le pic d’Aneto, en Espagne.

Régions pyrénéennes

Versants sud et nord

Le versant sud est occupé par les Pyrénées françaises et la Principauté d'Andorre, enclavée entre la France et l'Espagne ; tandis que le versant nord correspond aux Pyrénées espagnoles.

Pyrénées occidentales, centrales et orientales

Traditionnellement, on distingue trois grandes régions pyrénéennes : les Pyrénées occidentales, les Pyrénées centrales et les Pyrénées orientales.

Les Pyrénées occidentales, aussi appelées Pyrénées atlantiques, s'étendent de la Côte basque au col du Somport. Assez peu élevées, elles descendent vers l'ouest et culminent au pic d'Anie (2 504 m), en France. Elles sont occupées par le Pays basque (français et espagnol).

Les Pyrénées centrales forment la partie la plus large et la plus élevée des Pyrénées. Elles s'étendent vers l'est jusqu'au col de la Perche et culminent au pic d'Aneto (3 404 m), dans le massif de la Maladetta, en Espagne.

Les Pyrénées orientales', aussi appelées Pyrénées catalanes, comprennent l'Andorre en plus des parties espagnoles et françaises. Du côté français, elles abritent le point culminant (le pic Carlit, 2 910 m) et sont traversées par les affluents de la Garonne, de l'Ariège, de l'Adour et de l'Èbre.

Formation des Pyrénées

Les Pyrénées se sont formées avant les Alpes. Elles possèdent des roches cristallines datant du paléozoïque. Ce socle aplani par l'érosion au cours du paléozoïque a formé une pénéplaine. Au mésozoïque, cette pénéplaine a été recouverte par des sédiments marins surtout formés de roches calcaires. Au début du cénozoïque, les Pyrénées sont affectées par un énorme bombement qui soulèvent le socle et les sédiments qui le recouvrent. Ces derniers se plissent et glissent vers le nord. Ce soulèvement est beaucoup plus fort à l'est (où le socle s'est fracturé en donnant des fossés d'effondrement). La reprise de l'érosion consécutive au soulèvement et la longue durée de celle-ci a enlevé de grande quantités de sédiments (qui vont s'accumuler aux pieds nord des Pyrénées). L'érosion a dégagé par endroits le socle paléozoïque, ce qui explique la fréquence de vastes espaces plats en altitude (les plas). Les glaciations de la fin du cénozoïque ont surtout affecté le centre de la chaîne pyrénéenne. Elles se remarquent par la fréquence de petits lacs, de cirques glaciaires (comme celui de Gavarnie) et de nombreuses vallées en auge.