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Cachalot

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Cachalot
Une mère grand cachalot et son petit, à l'île Maurice
Une mère grand cachalot et son petit, à l'île Maurice
Nom(s) commun(s) Cachalot, Cachalot commun, Grand cachalot, Cachalot macrocéphale, Cachalot à grosse tête
Classification Mammifère marin de l'ordre des cétacés
Taille de 12 à 20 mètres
Poids de 10 à 50 tonnes
Régime alimentaire Carnivore
Un bébé grand cachalot
Un bébé grand cachalot
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Le cachalot est un mammifère marin faisant partie de l'ordre des cétacés comme la baleine ou le dauphin.

Description du cachalot[modifier | modifier le wikicode]

Le mâle mesure en moyenne de 15 à 20 mètres et pèse de 35 à 50 tonnes, tandis que la femelle mesure de 12 à 15 mètres et pèse de 10 à 15 tonnes. Leurs nageoires mesurent en moyenne 5 à 6 mètres de long, bien que celles des grands mâles puissent atteindre 7 mètres. Leurs nageoires pectorales sont peu développées1.

Le cachalot paraît plus clair sur les flancs et la face ventrale. Il possède une énorme tête, sa gorge est striée de 15 à 40 sillons courts. Ses mâchoires ne sont pas plus puissantes qu'elles en aient l'air. Leur pression est de 320 kg. Et ses dents ne sont pas pointues, comparées au grand requin blanc, donc ses proies peuvent parfois s'échapper.

Milieu de vie[modifier | modifier le wikicode]

Les cachalots vivent en troupeaux, comptant jusqu'à 50 femelles et jeunes et dont le chef est un mâle adulte. Les femelles et les jeunes cachalots restent dans les eaux chaudes, mais les mâles adultes se promènent dans le monde entier. En été, ils remontent jusque dans les mers polaires. Le cachalot peut vivre dans différentes profondeurs et peut plonger très profondément pour chasser (jusqu'à 1 000 mètres et même 3 000 mètres de profondeur) et rester en apnée pendant une heure. Quand il reprend son souffle, il envoie un jet en oblique et vers la gauche.

Alimentation[modifier | modifier le wikicode]

Les cachalots se nourrissent principalement de céphalopodes comme le calamar géant, mais ils peuvent également consommer des poissons. Leur régime alimentaire varie en fonction de leur lieu de résidence et de la disponibilité des proies dans leur environnement. Les cachalots chassent très profondément dans l'océan, ils plongent souvent à 1000 mètres de profondeur, parfois plus ! Il fait noir à cette profondeur, ils s'aident du son pour détecter une proie. Ils chassent souvent à plusieurs, parfois en emmenant des jeunes pour leur apprendre. Arrivés sur la zone de chasse, ils s'écartent à environ 500 mètres les uns des autres. Tour à tour, ils émettent des sons, qui peuvent rebondir sur une proie. Si c'est le cas, ils savent qu'ils ont détecté quelque chose et ils ne font alors plus de bruit pour s'approcher et attaquer.

Communication[modifier | modifier le wikicode]

Les cachalots communiquent grâce à un système sonore compliqué. On sait qu'ils utilisent ces sons pour communiquer entre eux et pour chasser. Ils émettent des sons que l'on surnomme des "clic". Des recherches ont montré qu'un "clic" est lui même créé grâce à de nombreux sons.

Reproduction[modifier | modifier le wikicode]

Les cachalots s'accouplent et mettent bas dans les eaux chaudes, en avril-mai. Un grand mâle peut rassembler de 20 à 30 femelles. La gestation dure 14 à 16 mois. Un jeune mâle arrive à maturité sexuelle physiologique entre 6 et 15 ans et quitte le groupe, pour probablement ne plus jamais revenir. La majorité sexuelle sociale atteinte (entre 15 et 25 ans), ils reviendraient une fois par an dans les zones tropicale pour se reproduire.

Dangers pour les cachalots[modifier | modifier le wikicode]

Chasse[modifier | modifier le wikicode]

Les cachalots étaient chassés pour leurs dents. Les marins taillaient parfois les dents des cachalots pour s'occuper et arrondir leurs fins de mois. Cependant, à la fin du 19e siècle, l'arrivée des baleiniers à vapeur et des harpons explosifs a marqué le passage d'une chasse artisanale à une échelle industrielle. Après la Seconde Guerre mondiale, des navires capables de pourchasser, tuer, hisser, dépecer et stocker les cachalots ont fait leur apparition. Dans les années 60, environ 30 000 cachalots étaient massacrés chaque année. Les causes de cette chasse étaient multiples : la viande, l'ambre gris (pour faire des parfums), les dents en ivoire et le spermaceti, un liquide présent dans la tête des cachalots, utilisé pour fabriquer des huiles fines servant à la lubrification et à l'éclairage des villes. L'espèce a frôlé l'extinction. En 1986, des lois ont été mises en place pour protéger les grands cétacés.

Jeunes cachalots[modifier | modifier le wikicode]

Les jeunes cachalots peuvent être attaqués par des calamars géants qui peuvent mesurer 5 mètres et dont les tentacules sont couvertes de ventouses armées de griffes cornées. Ils peuvent aussi être pris dans des filets de pêche.

Autres dangers[modifier | modifier le wikicode]

Les cachalots peuvent être heurtés par des hélices de bateaux et être gravement blessés.

Les différents cachalots[modifier | modifier le wikicode]

Cachalot nain

Sources[modifier | modifier le wikicode]

  1. Bernos, Pome. S'il te plaît, dessine-moi un cachalot. Actes sud, 2023 (123 p.)
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