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Vikings
Les Vikings étaient des pilleurs, marchands, mercenaires et explorateurs venus de Scandinavie (Norvège, Suède et Danemark) qui ont sillonné de nombreuses régions d’Europe entre les VIIIe et XIe siècles1.
Sommaire
Origine du mot[modifier | modifier le wikicode]
Le mot « viking » vient du vieux norrois víkingr, qui désigne un guerrier qui gagne sa vie en pillant à partir de son bateau. « Vikings » désigne donc une occupation, et par extension les peuples auxquels ils appartenaient 1.
Culture et religion[modifier | modifier le wikicode]
Dans la culture populaire d’aujourd’hui, les Vikings sont souvent associés aux runes utilisées par leurs langages et à leur religion (la mythologie scandinave).
Un peuple aux multiples facettes[modifier | modifier le wikicode]
Des agriculteurs[modifier | modifier le wikicode]
Les Vikings vivaient surtout de la culture (carottes, panais, navets, céleris, poireaux, oignons, pois et choux) et de l’élevage (pour la viande, la peau et surtout le lait, utilisé pour faire du beurre et du fromage). Mais ils habitaient dans des régions au climat difficile, et donc certains ont cherché d’autres moyens pour vivre1.
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Excellents navigateurs, ils utilisaient leurs bateaux à fond plat et à rames (le langskip, souvent mais incorrectement appelé drakkar) pour remonter les fleuves. Mais ces bateaux avaient aussi des voiles, pour franchir d’importantes distances en mer1. C’est aussi avec ces bateaux que les Vikings ont été les premiers Européens à coloniser l’Islande, le Groenland, et même une partie de l’Amérique du Nord.
Ne connaissant pas la boussole, les Vikings naviguaient le plus possible près des côtes. Mais au milieu de la mer, ils pouvaient savoir à peu près où ils étaient grâce au soleil et aux étoiles. En plus, ils se transmettaient des informations sur les poissons, les oiseaux de mer, les vents et la forme des vagues, ce qui les aidait à retrouver leur route et à survivre en mer1.
Des pilleurs et guerriers[modifier | modifier le wikicode]
Les guerriers vikings étaient protégés par une cotte de mailles, un casque conique et un bouclier rond en bois renforcé de fer d'environ 1 m de diamètre. Ils frappaient avec une épée à double tranchant, une hache à long manche ou une lance1.
Des explorateurs[modifier | modifier le wikicode]
Les Vikings ont exploré et colonisé de nombreuses zones de l'Atlantique nord. Ils profitent de conditions favorables : le climat régional était plus doux à cette période (entre les VIIIe et XIe siècles) qu'il a été plus tard. Il existe des bandes de terres sans glaciers sur les côtes du Groenland qui permettaient l'élevage.
Les îles Féroé sont atteintes dès le début du IXe siècle. En 874, les Vikings débarquent en Islande (qui, en 930, abrite près de 35 000 personnes). En 986, le chef viking Éric le Rouge conduit une expédition de 14 navires jusqu'au Groenland. À la même époque, les Vikings atteignent l'Amérique (qu’ils nomment Vineland) comme le montre le site archéologique viking au nord-ouest de Terre Neuve.
Le refroidissement qui commence au XIIIe siècle bloque cette expansion nordique.
Des commerçants[modifier | modifier le wikicode]
Grâce à leurs bateaux de commerce appelés knarr, sans rames, plus courts et plus larges que le langskip, les Vikings ont établi un commerce important sur la mer Baltique et sur la mer du Nord. Ils servaient de plaque tournante pour le commerce entre l'Europe du Nord, l'Europe de l'Ouest et l'Europe de l'Est (Russie, Byzance), mais aussi le monde musulman (califat abbasside à Bagdad) et même l'Asie centrale (route de la soie). Ils étaient parfois esclavagistes2.
De la mer Blanche, les Vikings importaient des peaux de cétacés, des poissons et de l'huile de poisson, du lard de baleine, du bois de résineux. Depuis l'Angleterre, ils faisaient venir du vin, du miel, du blé et des vêtements. Depuis la France (où ils contrôlaient l'île de Noirmoutier), ils importaient du sel et du vin de Loire.
Depuis la mer Baltique, approvisionnée par l'intermédiaire des fleuves russes qu'ils fréquentaient continuellement, ils faisaient venir de la soie, des épices, de l'argent et aussi des esclaves de Byzance et de l'Orient. Par l'embouchure du Rhin et de la Meuse, qui les faisaient communiquer avec l'Allemagne, l'Alsace et la Lorraine, ils pouvaient se fournir en poteries, en céramiques, en verrerie et en armes.
Les Vikings exportaient les produits de la Scandinavie, comme le minerai de fer venu de Suède, la stéatite (une pierre recherchée par les potiers) et des pierres à aiguiser les armes et les couteaux.
Raids et invasions vikings[modifier | modifier le wikicode]
Le premier pillage des Vikings connu en Europe a eu lieu en 793 à Lindisfarne, au nord-est de l’Angleterre1.
Entre 821 et 861, ils attaquent quatre fois la ville de Paris et sa région après avoir suivi la Seine3.
Leurs invasions des îles britanniques et des côtes nord de la France ont bouleversé les royaumes existants, menant par exemple le roi Charles III à créer pour eux le duché de Normandie (« Normand » vient du vieux norrois Norðmann, « homme du Nord », autre nom donné aux Vikings).
Ces activités déclinent à partir du XIe siècle. En effet, les Vikings perdent le contrôle de l'Angleterre après leur défaite de 1066 devant les Anglo-saxons du roi Harold. Les ports de la mer Baltique s'ensablent progressivement et seuls quelques sites disposant d'eaux profondes peuvent accueillir les bateaux de type nouveau comme le cogge, qui transporte jusqu'à 100 tonnes de charge utile. Les Suédois renoncent aux aventures maritimes et se lancent dans la conquête territoriale en Carélie finlandaise.
Vie quotidienne[modifier | modifier le wikicode]
Habitation[modifier | modifier le wikicode]
En général rectangulaires, les maisons ne comportaient en général qu’une seule pièce centrale, où vivait toute la famille.
Les murs étaient faits de branches tressées autour de poteaux en bois (un peu comme on fabrique des paniers en osier), recouvertes de torchis. Le toit était recouvert de terre où poussait de l’herbe, ou bien de chaume1.
Vêtements[modifier | modifier le wikicode]
Les vêtements ordinaires étaient en laine. Les femmes portaient une robe recouverte d’un tablier, les hommes des chemises en forme de tunique sur des pantalons, et, souvent, un manteau. Des broches attachaient les manteaux ou les tabliers. Les chaussures étaient en cuir, en général en peau de chèvre 1.
Croyances Vikings[modifier | modifier le wikicode]
Le roi de leurs dieux,Odin, a une lance magique et son fils, Thor, un marteau. Quand un viking meurt au combat, il est emporté par les Valkyries, des divinités guerrières. Elles le conduisent au palais d'Odin, le "Walhalla", où il combattra et fera des festins jusqu'à la fin des temps.
Séries, romans, jeux vidéo[modifier | modifier le wikicode]
Séries, jeux vidéo et même romans, les Vikings inspirent beaucoup. Des séries comme Vikings, The Last Kingdom ou encore Barbares qui rencontrent de grands succès, tout autant que certains jeux vidéo : Viking : Battle for Asgard, Assassin's Creed Valhalla, et des romans populaires : The Saxon Chronicles de Bernard Cornwell, font découvrir des histoire inspirées de vrais vikings.
Tout le portrait fait d'eux pousse à admirer leur caractères et leur courage. Ces pirates scandinaves barbus, batailleurs, tatoués, cruels, n’échappent pas aux clichés que l’on a d’eux, qu’ils soient fondés ou non.
Voir aussi[modifier | modifier le wikicode]
Sources[modifier | modifier le wikicode]
