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Vikidia:Article de la semaine/2014 4

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La plaine des Cafres (dans le fond le Piton des Neiges). Photographie prise en octobre

La Réunion est une île française de 2 512 km2 située au sud-ouest de l'océan Indien, à l'est de l'Afrique : plus précisément dans l'archipel des Mascareignes, à près de 700 kilomètres à l'est de Madagascar et à un peu plus de 200 kilomètres au sud-ouest de l'île Maurice, terre la plus proche. Son climat est tropical.

L'île de la Réunion n'est que la partie émergée d'un immense volcan sous-marin, qui a environ 7 000 mètres de développement en hauteur et 220 kilomètres de diamètre. Ce volcan, un des plus grands du monde, est toujours actif.

L'île de la Réunion est formée de deux massifs volcaniques : le massif du piton des Neiges, à l'ouest, et le massif du piton de la Fournaise à l'est. Le piton des Neiges est le point culminant de l'île (3 070 m), c'est un ancien volcan éteint depuis environ 12 000 ans. Dans ses flancs sont creusés trois cirques, nommés Salazie, Cilaos et Mafate, ce dernier n'étant accessible qu'à pied ou par hélicoptère. Le piton de la Fournaise est un des volcans les plus actifs du monde : il entre en éruption en moyenne chaque année.

Sur les côtes, la végétation, soumise aux vents et aux embruns, est assez rabougrie. En s'élevant, on passe dans une forêt chaude et sèche formée d'ébéniers, de lataniers et de benjoins. Puis on monte dans une forêt chaude, mais humide avec des orchidées et des fougères. Au dessus, vers 800 mètres d'altitude, on entre dans la forêt très humide, où le brouillard est très fréquent. Le sol est gorgé d'eau. Là se développe une forêt avec des arbres aux troncs tordus, avec des fougères arborescentes, des mousses, des lichens. Ces formations forestières ont été très attaquées par l'homme pour la culture de la canne à sucre. Cependant, à cause des difficultés d'accès liées aux fortes pentes, la végétation naturelle représente encore environ 30 % de la surface de l'île.

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