Actualités, astuces, interview... Venez lire la gazette de ce printemps de Vikidia ! 
Vikidia:Article de la semaine/2009 4
Le déclin de Rome correspond à la fin de l'Empire Romain, avec la scission entre Empire Romain d'Occident et d'Orient (395) et l'arrivée massive des peuples germaniques (les Barbares pour les Romains) au début du Ve siècle. Les historiens appellent cette période le Bas-Empire.
Les difficultés sociales[modifier | modifier le wikicode]
En 212, l'empereur Caracalla accorde la citoyenneté romaine à tous les hommes libres de l'empire. Cela poursuit l'œuvre d'extension de la citoyenneté de Jules César (tous les hommes libres de l'Italie) et de l'empereur Claude (les chefs de la Gaule). Mais cela permet aussi au trésor impérial de percevoir 5% des successions.
La société romaine se rigidifie. Les couches supérieures de la société, l'ordre sénatorial et l'ordre équestre subsistent mais de divisent en plusieurs catégories. Les membres de l'ordre équestre sont désormais admis au Sénat. Les plus riches des citoyens migrent vers les campagnes, où ils disposent de grands domaines. Ils les agrandissent continuellement en s'emparant par tous les moyens de la propriété de la terre. Ils fuient la fiscalité impériale, qui rend les habitants des villes collectivement responsables des impôts (les riches doivent donc payer pour les pauvres qui ne le peuvent). Ils fuient aussi les dangers des invasions fréquentes. Les envahisseurs qui suivent les routes romaines attaquent surtout les villes. Ils négligent en partie les campagnes qu'ils ne peuvent contrôler en raison d'un manque de leurs effectifs militaires. Ces grands domaines seront le point de départ de beaucoup de villages en Europe occidentale. Cependant en Italie les campagne se vident car les habitants affluent à Rome pour y trouver du pain des des jeux. Les terres retournent à la friche où sont converties en terrain de parcours pour l'élevage des moutons.
Les plus pauvres des citoyens, les hommes libres, deviennent des colons. Ils ne peuvent quitter la terre où ils demeurent et ne peuvent se marier en dehors du domaine où ils sont employés par les grands propriétaires. Afin de permettre le maintien de l'activité de production, au IVe siècle, la loi rend les métiers obligatoirement héréditaires et les réglementent. Il y a donc formation d'un système de castes. L'esclavage, un des piliers de l'économie antique, pose des problèmes. Profitant des troubles politiques et militaires de nombreux esclaves s'enfuient. Sous l'influence du christianisme, de nombreux maîtres par leurs testaments affranchissent leurs esclaves. Enfin l'arrêt de la conquête militaire (à partir de l'empereur Hadrien) freine l'approvisionnement en esclaves. La main d'œuvre bon marché devient donc difficile à trouver (d'où l'hérédité des métiers).