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Tyrannosauroïdé

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Tyrannosaures
Un tyrannosaure, le dasplétosaure
Un tyrannosaure, le dasplétosaure
Nom(s) commun(s) Tyrannosaures
Nom scientifique Tyrannosauroidea
Classification Dinosaures théropodes
Restes fossiles nombreux squelettes, crânes, dents, et même quelques empreintes de peau.
Âge il y a 169 millions d'années (pour Iliosuchus) à 65 millions d'années (pour Tyrannosaurus, par exemple)
Période du Jurassique moyen à la fin du Crétacé
Taille d'un peu plus d'1 mètre à plus de 12 mètres de long (pour Tyrannosaurus)
voir modèle • modifier

La super-famille des Tyrannosauroïdes rassemble des dinosaures, entre autres les tyrannosaures ainsi que les dryptosaures, les megaraptores, les proceratosauridés ainsi que d'autres familles. Ils doivent leur nom au plus célèbre d'entre eux, Tyrannosaurus rex, le plus connu des dinosaures carnivores.

Le mot « tyrannosaure » peut donc désigner, soit le Tyrannosaurus rex, soit le groupe le rassemblant avec ses « cousins » génétiques.

Les tyrannosaures étaient des dinosaures carnivores, parfois de grande taille, appartenant au clade des théropodes, lui-même inclue dans l'ordre des saurischiens. Ils sont apparus au milieu du Jurassique, et certaines espèces (les plus grandes, et les plus connues) ont survécu jusqu'au cataclysme qui, il y a 65 millions d'années, à la fin du Crétacé, a provoqué la disparition de (presque) tous les dinosaures, sauf les oiseaux.

L'albertosaure, le tarbosaure, le gorgosaure et le dasplétosaure font partie des tyrannosaures les plus connus. Des tyrannosaures plus anciens et légèrement différents ont été découverts récemment, comme le guanlong et surtout le dilong, qui nous permettent aujourd'hui de mieux connaître cette famille.

Espèces et classification[modifier | modifier le wikicode]

On connaît aujourd'hui 36 espèces de tyrannosaures :

Sous-famille des albertosauridés

Sous-famille des Tyrannosaurinés

Description et évolution[modifier | modifier le wikicode]

Le pied gauche d'un Tyrannosauroïde

Les premiers tyrannosaures sont apparus au milieu du Jurassique ; c'étaient des dinosaures carnivores assez petits (1 à 4 mètres de long), comme Guanlong ou Proceratosaurus. Petit à petit, des espèces plus grandes font leur apparition, notamment la famille des tyrannosauridés, qui a vécu à la fin du Crétacé. Ce groupe rassemble des dinosaures comme le dasplétosaure, le gorgosaure, l'albertosaure, le tarbosaure, et, bien sûr, le tyrannosaure lui-même, qui atteignaient fréquemment plus de dix mètres de long.

La découverte récente d'un fossile de guanlong très bien conservé a prouvé que les premiers tyrannosaures étaient recouverts de sortes de plumes primitives. Cependant, de telles plumes n'ont jamais été retrouvées chez des tyrannosaures plus grands et plus récents, et on dispose de quelques empreintes de peau fossilisées de Tyrannosaurus, qui montrent bien la présence d'écailles, au moins sur une partie du corps. Les scientifiques pensent que les tyrannosaures géants de la fin du Crétacé, comme Tyrannosaurus, ont pu perdre leurs plumes au cours de l'évolution, ou que peut-être seuls les jeunes en portaient. Il est donc possible que les bébés Tyrannosaurus aient eu une sorte de duvet de plumes à la naissance, et l'aient perdu en grandissant...

Les tyrannosaures étaient des dinosaures bipèdes, dotés d'une mâchoire puissante et de dents spéciales pour manger de la viande. C'étaient des carnivores, mais les scientifiques ne sont pas tous d'accord à savoir, si c'étaient des prédateurs ou des charognards. Les tyrannosaures géants de la fin du Crétacé avaient des pattes avant très petites avec peu de doigts. On ne sait pas bien à quoi elles servaient.

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