Triton (satellite)

Vue de Triton.

Triton est un satellite naturel de la planète Neptune. C'est de très loin le plus gros satellite naturel de Neptune (il rassemble à lui tout seul 99,5% de la masse autour de la planète). Avec un diamètre d'environ 2 700 km et une masse de plus de 20 milliards de milliards de tonnes, c'est le septième plus gros satellite du système solaire, plus gros que les planètes naines Pluton et Éris.

C'est aussi le septième satellite le plus proche de la planète. Il orbite à une distance comparable à celle qui sépare la Lune de la Terre, mais en presque cinq fois moins de temps car la différence de masse entre Neptune et Triton est très importante (5000 fois plus massive, alors que la Terre ne fait que 80 fois la masse de la Lune). Son sens de rotation autour de sa planète est l'inverse de celui de la grande majorité des satellites (on dit qu'il est en orbite rétrograde), et c'est le seul gros satellite à être dans ce cas.

Il fut découvert le 10 octobre 1846, 17 jours après la découverte de Neptune, par l'astronome William Lassell, ce satellite orbite autour de Neptune en 5 jours et 21 heures dans le sens rétrograde, il possède une atmosphère essentiellement composée d'azote et de méthane, la température à la surface est de -235 °C.