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Prolétariat

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Les Mangeurs de pommes de terre, Vincent van Gogh, huile sur toile (1885).

Le prolétariat est la classe sociale des prolétaires, qu'on appelle aussi souvent des travailleurs.

Le terme de prolétaire désigne dans le langage courant les travailleurs qui n'ont que leurs mains à offrir pour gagner de l'argent. Ainsi, le stéréotype le plus courant est celui de l'ouvrier en usine. Le mot a donc pris un sens péjoratif.

Le prolétaire ne possède pas d'argent, de terres ou de richesses, ni de moyens de production (c'est-à-dire un outil permettant de travailler) et doit donc, pour subvenir à ses besoins, avoir recours au travail salarié. Le prolétariat ne se réduit donc pas qu'à l'ouvrier en blouse bleue ni au travailleur souillé des mines, mais recouvre l'ensemble des êtres humains qui doivent se soumettre à un travail salarié, quels que soient leur niveau de vie et le niveau de leur salaire.

En politique[modifier | modifier le wikicode]

Le terme prolétariat fut utilisé en particulier par l’extrême gauche , surtout le marxisme qui y voit « la classe des travailleurs modernes » (Marx) « qui, ne possédant pas en propre leurs moyens de production, sont réduits à vendre leur force de travail pour vivre » (Engels). Pour cette idéologie politique, la classe prolétaire ne peut que s'opposer à celle possédant la richesse et les moyens de production (par exemple une usine), la bourgeoisie capitaliste : c'est la lutte des classes ; pour changer cela, il faudrait alors un changement de la société et de l'économie : le communisme marxiste pense que le prolétariat - et ses dirigeants - doit prendre le pouvoir (éventuellement par une révolution) pour instaurer temporairement la dictature du prolétariat.

A l'inverse, Lamartine pense dès mars 1848 qu' « il n'y a plus de prolétaires en France », et à la fin du XXème siècle, le terme prolétariat, qui « a perdu son nom depuis que la plupart des citoyens en font partie » (Raoul Vaneigem), est presque devenu proche d'« appauvrissement » et d'« exclusion », pas très loin du sous-prolétariat dont parle le marxisme.

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