Thomas Telford
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Thomas Telford, né à Glendinning (Écosse) le 9 août 1757 et mort à Londres le 2 septembre 1834, est un architecte et ingénieur civil écossais, connu surtout comme un grand constructeur de routes, ponts et canaux du Royaume-Uni.
Les débuts dans le Shropshire[modifier | modifier le wikicode]
Il apprend d'abord le travail de la pierre, comme apprenti, dès l'âge de quatorze ans. Il participe à la construction de divers ponts dans tout le Royaume-Uni, puis, sa formation achevée, devient inspecteur des travaux publics du comté de Shropshire (wp), à l'ouest de Birmingham. Le génie civil en était à ses débuts, et Telford s'installe donc en tant qu'architecte : il restaure quantité de bâtiments publics, parfois de monuments historiques, dans ce comté.
En tant qu'inspecteur du comté, Telford était aussi responsable des ponts. En 1790, il construisit un pont sur la Severn à Montford, sur le trajet de la nouvelle route de Londres à Holyhead, le premier d'une quarantaine de ponts qu'il construisit dans tout le Shropshire. Le pont de Buildwas, sur la Severn, fut son premier pont métallique, fortement influencé par le très célèbre Iron Bridge, à ceci près que le sien pesait deux fois moins lourd, pour une portée de 10 m supérieure.
Construction de canaux[modifier | modifier le wikicode]
La réputation des travaux de Telford dans le Shropshire fut telle qu'il se vit confier à partir de 1793 l'étude et la construction de l'Ellesmere Canal, qui reliait les forges et mines de charbon de Wrexham au port de Chester, via des canaux déjà existants.
On lui doit encore le célèbre pont-canal de Pontcysyllte Aqueduct, sur la rivière Dee, dans la vallée de Llangollen, où Telford expérimenta une nouvelle méthode de chenal en éléments de fonte boulonnés et scellés sur des piliers de maçonnerie.
Durant la même période, Telford participa encore à l'étude et à la construction du Shrewsbury Canal, qu'il acheva.
Un ingénieur très demandé[modifier | modifier le wikicode]
L'Ellesmere Canal fut achevé en 1805, et tout au long de sa carrière dans les canaux, Telford fut consulté, par exemple pour le réseau des canaux de Liverpool ou encore lors de la reconstruction du London Bridge en 1800.
À partir de 1801, Telford se mit à travailler sur un vaste plan de développement des communications en Écosse, comprenant des canaux, dont le Caledonian Canal, un ensemble de 900 miles de nouvelles routes, une centaine de ponts, l'aménagement de ports comme Aberdeen ou Dundee, et même 32 églises.
Telford fut consulté en 1806 par le roi Gustave IV Adolphe de Suède (wp) de Suède pour la construction d'un canal entre Göteborg et Stockholm. Ses plans furent approuvés, et le travail de creusement du canal Göta (wp) put commencer en 1810.
Le "Colosse de Roads"[modifier | modifier le wikicode]
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Commence alors une période où Telford est chargé de reconstruire ou de dessiner quantité de routes, à commencer par celle que l'on connaît aujourd'hui sous le nom de A5, une route très fréquentée et très ancienne, ancienne voie romaine, qui conduit de Londres à Holyhead et, de là, à Dublin en Irlande.
Des ponts furent construits sur le chemin et aux alentours, comme le fameux pont suspendu de Conwy, et bientôt, mais d'une autre ampleur, le non moins célèbre pont suspendu de Menai, qui relie l'île d'Anglesey à la terre ferme.
C'est ainsi qu'il gagna le surnom de "The Colossus of Roads" (le Colosse des routes, jeu de mots avec le Colosse de Rhodes), que lui donna plaisamment son ami le poète Robert Southey.
La maturité et la gloire[modifier | modifier le wikicode]
Telford mena encore à bien la construction des "St Katharine Docks", près de Tower Bridge, à Londres, en 1824-28, ainsi que le "Gloucester and Sharpness Canal", le second "Harecastle Tunnel" sur le "Trent and Mersey Canal" (1827), et le "Birmingham and Liverpool Junction Canal" (1826-1835).
En 1820, Telford prit la présidence de l'Institut des Ingénieurs Civils (Institution of Civil Engineers), poste qu'il conserva jusqu'à sa mort en 1834. Il a été inhumé à l'abbaye de Westminster.
Le nom de Telford a été donné à une ville nouvelle fondée en 1968 dans le Shropshire et à divers établissements universitaires.
Sources, liens[modifier | modifier le wikicode]
- Thomas Telford sur Wikipédia (version du 27 avril 2009), établi lui-même d'après l'article wp en anglais.
- Thomas Telford, sur Structurae.
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Article mis en lumière la semaine du 3 octobre 2016. |
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