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Thomas Edward Lawrence

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Thomas Edward Lawrence

Thomas Edward Lawrence, plus connu sous le nom de Lawrence d'Arabie, né le 16 août 1888 à Tremadog (pays de Galles), est un officier, archéologue, diplomate et écrivain britannique, qui est devenu célèbre pour son rôle dans la grande révolte arabe (1916-1918) et la campagne du Sinaï et de la Palestine (1915-1918) contre l'Empire ottoman pendant la Première Guerre mondiale. Il décède le 19 mai 1935, suite à un accident de moto au Camp de Bovington, près de Wareham, une ville située au sud du comté du Dorset, en Angleterre du Sud-Ouest. Étudiant à Oxford, il se passionne pour l'histoire médiévale. Il deviendra archéologue au Liban, en Syrie, en Égypte et même en Turquie. Il apprend la langue arabe. Ses qualités intellectuelles et sa connaissance du monde arabe sont des atouts vite repérés quand débute la Première Guerre mondiale. Il devient un agent de liaison britannique pendant le conflit et soutient le soulèvement des Arabes contre l'occupant ottoman.

Le soulèvement des Arabes[modifier | modifier le wikicode]

C'est au Caire (Égypte) qu'il commence sa carrière d'agent du renseignement. En 1916, il rejoint Fayçal ibn Hussein, fils du chérif de La Mecque. Il le conseille pour mettre en place une guérilla contre les forces ottomanes, notamment à l'ouest de la péninsule arabique, dans le Hedjaz. En 1917, les forces arabes convergent vers Aqaba, une ville portuaire située au sud de l'actuelle Jordanie. L'attaque surprend alors les Ottomans, qui s'attendaient à une attaque amphibie. La prise de la ville en juillet 1917 se fera de l'intérieur des terres. Le 1er octobre 1918, c'est Damas (capitale actuelle de la Syrie) qui est conquise par l'action conjointe des forces arabes et de troupes anglo-australiennes. Convaincu de l'indépendance promise aux Arabes, Lawrence d'Arabie n'obtient pas le soutien de sa hiérarchie militaire de moins en moins soucieuse de collaborer avec un agent considéré comme indiscipliné, qui avait adopté les coutumes locales et était proche du prince Fayçal.

Le mythe Lawrence d'Arabie[modifier | modifier le wikicode]

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Après l'échec d'intégrer la Royal Air Force, il s'engage sous un pseudonyme dans le Royal Tank Regiment. Lawrence a cru à son rêve de nations arabes indépendantes des pouvoirs ottoman puis européens. Mais les accords Sykes-Picot de 1916 s'opposent à sa vision idéaliste.

Héros pour certains, indiscipliné et inconscient pour d'autres, il rédige, à partir de 1919, Les Sept Piliers de la sagesse, son autobiographie publiée en 1922, qui inspira le très célèbre Lawrence d’Arabie (1962) du réalisateur britannique David Lean, avec Peter O'Toole dans le rôle de T.E. Lawrence. Succès critique et commercial à sa sortie, ce film est aujourd'hui considéré comme l'un des meilleurs de l'histoire du cinéma, recevant, par ailleurs, de nombreuses distinctions, dont dix nominations aux Oscars 1963 (dont ceux du meilleur film, du meilleur réalisateur et de la meilleure musique originale). L'histoire de Lawrence d'Arabie inspira également un épisode de la série de bande-dessinées posthume Blake et Mortimer, Le Serment des cinq Lords. Sa vie d'officier et même sa mort ont suscité jusqu'à nos jours fascination et théories du complot. Certains voient dans sa mort tragique en moto un assassinat déguisé pour le faire taire.

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