Spoutnik
Spoutnik (ou Sputnik) est le nom d'une série de satellites artificiels lancés par l'URSS au tout début de la conquête de l'espace.
Le mot Spoutnik (спутник / "Sputnik") en russe « compagnon de route », ou plus généralement, et plus simplement : « satellite ».)
Spoutnik 1
Spoutnik 1 est le premier satellite artificiel mis en orbite autour de la Terre.
Il a été lancé et mis sur orbite le 4 octobre 1957 et s'est désintégré dans l'atmosphère le 4 janvier 1958. Le concepteur du satellite et de la fusée fut Sergueï Korolev.
Spoutnik 1 avait la forme d'une sphère de 58 cm de diamètre, pesant 83,6 kg, pourvue de quatre antennes. Il tournait autour de la Terre en 96 minutes.
Il émettait un « bip-bip 
» caractéristique.
Spoutnik 2
Spoutnik 2 a été lancé le 3 novembre 1957, un mois après Spoutnik 1. Il emporte à son bord la chienne Laïka (Лайка, qui veut dire « petit aboyeur »), premier être vivant mis en orbite autour de la Terre. Laïka mourut environ 7 heures après le lancement. Son retour sur Terre n'avait été, de toute façon, aucunement prévu.
Spoutnik 3
En 1958, le satellite scientifique soviétique baptisé Objet D est enfin prêt. Ce véritable petit laboratoire de 1320 kg a pour mission d'étudier la physique de l'espace et la haute atmosphère de la Terre. Il est détruit lors de l'échec de son lancement, c'est finalement son frère jumeau, Spoutnik 3 qui est placé en orbite le 15 mai.
Suite du programme Spoutnik
D'autres Spoutnik furent lancés les années suivantes, jusqu'à Spoutnik 10, en 1961. Ils emportèrent tous des chiens, moins connus que Laïka, qui ne connurent pas de meilleur sort.
D'autres séries de satellites plus modernes ont été envoyées dans l'espace sous le même nom prestigieux de Sputnik, jusqu'en 1998.
Voir aussi
- Youri Gagarine, 1er homme dans l'espace
- Bourane, la navette spatiale soviétique
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