Au Japon avant 1868 le shôgun est une sorte de dictateur militaire nommé par l'empereur du Japon. A la tête du bukafu il concentre la plupart des pouvoirs exécutif, législatif et militaire, l'empereur ne conservant qu'un pouvoir religieux. Tous les seigneur , les daimyôs lui doivent obéissance.
Le titre de sei-i-tai-shôgun ("gouverneur militaire contre les Barbares") était accordé par l'empereur au chef militaires qui combattait les tribus rebelles. Trois grandes familles japonaises se succédèrent dans la fonction de shôgun : les Minamoto, les Ashigawa, les Tokugawa. La fonction de shôgun est supprimée en 1868, au début de l'ère Meiji initiée par l'empereur Mutsuhito.
