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Sexe des animaux
Le sexe est ce qui différencie le mâle de la femelle, dans chaque espèce animale. La seule différence fondamentale, c'est que la femelle produit des ovules, tandis que le mâle sécrète du sperme, liquide rempli de millions de spermatozoïdes. Mais cela n'est pas toujours visible à l'extérieur du corps.
Distinction approfondie des sexes d'animaux
Chez de nombreux poissons, à l'époque de la reproduction, c'est seulement en ouvrant leur ventre que l'on découvre la laitance, substance laiteuse remplie de spermatozoïdes (il s'agit donc d'un mâle) ou la rogue, composée de centaines d'ovules (il s'agit alors d'une femelle).
Chez les mammifères, les reptiles et certains insectes, le mâle possède un organe particulier, nommé pénis, qui lui permet de faire pénétrer les spermatozoïdes dans le corps de la femelle. Ce pénis, parfois très petit ou caché en dehors des moments de reproduction, n'est pas toujours visible.
Seules les femelles des mammifères portent sur le ventre des organes apparents, les mamelles qui leur serviront à allaiter leurs petits.
Chez certains insectes, la femelle se distingue par une tarière qui lui permet de pondre ses œufs dans le sol, une tige de plante ou le corps d'un autre animal.
Des différences de taille entre mâle et femelle
Chez les vertébrés, il est assez fréquent que le mâle soit plus grand que la femelle.
Ce n'est pas le cas chez les araignées et les scorpions où il est nettement plus petit, de même chez quelques insectes.
Chez certains poissons des grandes profondeurs, le mâle est tellement petit à côté de la femelle qu'il est facile de le considérer comme étant d'une autre espèce. Cela ne l'empêche pas, le moment venu, de jouer son rôle dans la reproduction.
Des attributs différents
Le bélier possède des cornes, pas la brebis. De même, le cerf porte des bois sur la tête et non la biche. Les cornes sont différentes chez le taureau et la vache, chez le bouc et la chèvre. Le lion possède une crinière que n'a pas la lionne. La crête du coq ou du dindon est beaucoup plus grosse que celle de leurs femelles.
Quelques coléoptères mâles possèdent une corne volumineuse. Certains papillons mâles portent des antennes énormes leur permettant de sentir de très loin l'odeur des femelles. Chez les blattes et les lampyres (appelés aussi vers luisants), les femelles n'ont pas d'ailes, contrairement aux mâles.
Des couleurs différentes
Chez les oiseaux, il arrive souvent que le plumage du mâle soit plus coloré que celui de la femelle. Le faisan et le coq possèdent une queue longue et plus éclatante que la faisane et la poule. Le paon mâle possède une magnifique parure de plumes qu'il peut relever en faisant la roue. Le canard sauvage, le pivert, le pinson, le merle et le moineau ont des femelles à plumage plus terne qu'eux. Certains animaux changent de couleur au moment de la reproduction, totalement pour certains poissons, partiellement pour quelques oiseaux.
Tous les noms d'animaux féminins ne désignent pas forcément des femelles
La chouette n'est pas la femelle du hibou, la grenouille n'est pas la femelle du crapaud. Il s'agit d'espèces différentes ne pouvant pas se reproduire ensemble. De même, un moucheron n'est pas le petit d'une mouche, ni le puceron le petit d'une puce.
Des noms différents
Beaucoup d'animaux familiers des hommes ont reçu un nom différent, selon qu'il s'agit du mâle, de la femelle ou d'un petit. Les voici dans cet ordre : père, mère, petit. Le nom entre parenthèses signifie que l'animal ne peut pas se reproduire, parce que les éleveurs l'ont privé de ses glandes reproductrices pour qu'il devienne plus gros et moins agressif. Il ne peut donc pas être le père de petits.
| Mâle | Femelle | Petit |
|---|---|---|
| Âne | ânesse | ânon |
| Bélier (mouton) | brebis | agneau ou agnelle |
| Bouc | chèvre | chevreau |
| Canard | cane | caneton |
| Cerf | biche | faon |
| Chameau | chamelle | chamelon |
| Chat | chatte | chaton |
| Chevreuil | chevrette | faon |
| Chien | chienne | chiot |
| Coq (chapon) | poule | poussin |
| Daim | daine | hère |
| Dindon | dinde | dindonneau |
| Éléphant | éléphante | éléphanteau |
| Étalon (cheval) | jument | poulain ou pouliche |
| Jars | oie | oison |
| Lapin | lapine | lapereau |
| Lièvre | hase | levreau |
| Lion | lionne | lionceau ou lionçonne |
| Loup | louve | louveteau |
| Paon | paonne | paonneau |
| Renard | renarde | renardeau |
| Sanglier | laie | marcassin |
| Singe | guenon | guenuche |
| Taureau (bœuf) | vache | veau ou génisse |
| Tigre | tigresse | tigreau |
| Verrat (porc) | truie | porcelet |
Voir aussi
- Appareil reproducteur des humains
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