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Placebo

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Un placébo aussi écrit placebo désigne un traitement (médicament, techniques...) qui n'a pas d'effet direct permettant de guérir, mais peut amener une amélioration faible de l'état du patient, ou à soulager celui ci.

Ces effets reposent sur des effets psychologique. Pour simplifier, le patient se sent mieux du simple fait qu'il pense avoir pris un traitement. Le traitement repose aussi sur des effets physiques : le corps peut produire des molécules contre la maladie quand il prend un placebo.

De façon plus général, on parle d'effet placébo pour désigner l'effet positif que provoque un traitement qui n'est pas actif.

Principe[modifier | modifier le wikicode]

Un médicament placébo n'a aucune molécule active comme c'est normalement le cas dans un médicament dont l'effet a été prouvé scientifiquement. Son utilisation sert à rassurer et provoquer un espoir de guérison chez la personne concerné mais il ne faut pas penser que l'effet placebo n'est qu'une illusion qui est une croyance assez répandu. Le cerveau soumis à un placebo va produire ses propres molécules actives.1

Utilisation[modifier | modifier le wikicode]

L'effet placébo est utile pour la recherche médicale. On l'utilise pour prouver ou non qu'un médicament fonctionne en donnant à des personnes, sans qu'elles le sachent, soit un vrai traitement, soit un faux traitement. Si le vrai traitement ne fonctionne pas mieux que le faux, cela veut dire que seul l'effet placébo a fonctionné. On dit que le traitement n'est pas plus efficace d'un placébo.

Exemples[modifier | modifier le wikicode]

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  • Si l'homéopathie n'a jamais prouvé scientifiquement son efficacité, les effets placébos induits par la prise de produit font partie des éléments qui peuvent toutefois faire croire aux personnes l'utilisant que celle-ci fonctionne parfois.
  • Des joueurs de tennis ont fait une opération chirurgicale permettant de réduire la douleur dans leur coude, tous ont annoncés des baisses comparables de la douleur alors que la moitié d'entre eux avaient reçu une opération placebo.2
  • En 1978, John Levin, un neuroscientifique administre à des patients, un placebo à la place de morphine, comme prévu, la douleur diminue mais quand John Levin administre à ses patients une molécule qui annule l'effet de la morphine les douleurs reprennent.3
  • 40 patients atteints de la maladie de Parkinson subissent une chirurgie cérébral, ils ne savent pas si l'opération était réelle ou factice. 1 an plus tard, tous les patients qui ont cru avoir la véritable opération (mais qui ne l'ont pas forcément eu) ont eu une amélioration de leur maladie.

Explication psychologique[modifier | modifier le wikicode]

L'efficacité dépend des réactions psychologique du patient. Ainsi, l'effet placébo ne fonctionne pas sur une partie de la population. Au contraire il fonctionne très bien chez certaines personnes allant jusqu'à pouvoir traiter des cas de migraines, dépressions… Son effet ne se limite pas aux douleurs qui dépendent du propre ressenti du patient ou aux dépressions, on observe parfois qu'il a un effet positif dans des maladies graves comme le cancer.

L'effet s'explique par plusieurs mécanismes :

  • Le simple fait qu'un médecin explique que le médicament va fonctionner, on appel ce procédé "la suggestion".
  • Par apprentissage du cerveau : si une personne a déjà pris un traitement qui semble identique (forme, odeur, gout), le placébo a plus de change de fonctionner.
  • La générique.
  • L'effet « social » : le simple fait qu'un médecin ou qu'une autre personne se préoccupe des problèmes d'un malade fait produire une molécule anti-douleur par le cerveau (de l'endorphine).

Avantages et inconvenants[modifier | modifier le wikicode]

Utiliser un placébo peut être quelque chose de positif, en effet, il peut permettre d'aider à la guérison de façon psychologique sans médicament réel, qui eux peuvent avoir des effets secondaires.

Cependant, il peut aussi être dangereux si on les utilisent à la place d'un vrai traitement vital.

Dans de très rare cas, on peut observer une dépendance à un placébo.

Effet contraire : Nocébo[modifier | modifier le wikicode]

Il existe le contraire, l'effet nocébo. C'est le fait de ressentir des effets négatifs alors que le traitement n'a normalement pas d'effet.

Son origine vient souvent d'une anticipation de la personne sur un potentiel effet négatif.

Par exemple, des personnes se pensant sensible aux ondes wifi se plaignent parfois de maux de tête, alors que les équipements en questions étaient hors service.

Notes et références[modifier | modifier le wikicode]

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