Panda géant

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Panda géant
Tian Tian, panda géant du zoo de Washington, États-Unis.
Tian Tian, panda géant du zoo de Washington, États-Unis.
Nom(s) commun(s) Panda géant
Nom scientifique Ailuropoda melanoleuca
Classification Mammifère
Répartition Chine
Taille 1,50 à 1,80 m
Poids 80 à 125 kg
Longévité Jusqu'à 30 ans (mais en général 20-25 ans)
Régime alimentaire Omnivore
Statut UICN VU IUCN 3 1.svg Vulnérable
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Panda géant (Ailuropoda melanoleuca) (1).jpg

Le panda géant ou grand panda (Ailuropoda melanoleuca), couramment appelé panda, est un mammifère de l’ordre des carnivores (mangeurs de proies vivantes) et de la famille des ours (ursidés), classé dans le sous-groupe Ailuropidae. Bien que faisant parti des carnivores, son régime alimentaire est constitué à 99% de végétaux.

Légende du panda géant[modifier | modifier le wikicode]

Une légende tibétaine raconte qu'auparavant, tous les pandas étaient blancs. Une fille venait tous les jours les nourrir. Un jour la fille alla nourrir une femelle panda et son petit mais tout à coup une panthère des neiges sauta sur le petit alors la bergère essaya de le sauver mais elle y perdit la vie1. En signe de deuil, les pandas se rendirent à l'enterrement en portant de la cendre dans leurs pattes. Comme ils étaient tristes et qu'ils pleuraient, ils se séchèrent les yeux avec leurs pattes, se firent des câlins pour se consoler et se bouchèrent les oreilles pour ne pas entendre les pleurs. La cendre de leurs pattes tacha leur fourrure blanche et c'est pourquoi aujourd'hui ils sont blancs et noirs2.

Description et comportement[modifier | modifier le wikicode]

Le panda géant a le pelage noir et blanc (il est noir au niveau des oreilles, des yeux, du torse et des pattes) et sa queue est très courte (13 cm). Il mesure jusqu'à 90 cm au garrot et peut atteindre la taille d'un homme adulte lorsqu'il se dresse sur ses pattes arrières. Il pèse en moyenne une bonne centaine de kilos, les mâles étant sensiblement plus gros que les femelles (les plus grands mâles dépassent 150 kilos).

Il ressemble à un gros « nounours » bicolore. Souple comme un élastique, il peut jouer au « funambule » sur les branches des grands arbres ou à l'acrobate au sol, mais son grand plaisir consiste à se vautrer tranquillement sur un bon matelas de bambous. Il se déplace généralement au « pas de l’ours », mais trotte aussi et, parfois, fait des petits bonds. On ne peut toutefois pas dire qu’il soit inactif puisqu'il collecte pendant environ 12 heures par jour une grande quantité de bambous, nécessaire à son alimentation.

Vus à distance, les yeux du panda donnent l’impression d’être toujours fermés. Mais c’est une ruse pour que ses prédateurs croient qu’il dort alors qu’il a les yeux grands ouverts.

Aux deux pattes antérieures, il a un « sixième doigt » fort pratique pour pouvoir manger le bambou. Ce « doigt » est en fait un os de la paume très grand, placé en opposition aux autres doigts et faisant office de pouce.

Pour se protéger de ses ennemis, il grimpe dans les arbres ou utilise ses dents acérées. Malgré son air si doux, il peut être très agressif. Il n’a pas de tanière et se réfugie plutôt dans les crevasses des rochers ou dans des arbres creux.

Il passe le plus clair de son temps libre à dormir, notamment à cause de la digestion de bambou qui est difficile pour son estomac. En effet, malgré leur régime essentiellement végétal, leur estomac est conçu pour digérer la viande, ainsi ils n'ont pas de mal à digérer les feuilles mais le travail de digestion est bien plus difficile pour la tige. Par conséquent, ils doivent manger en quantité pour combler le manque d'apport nutritif et ils dorment jusqu'à plus de 14 heures par jour pour évacuer la nourriture non digérée.

Communication[modifier | modifier le wikicode]

Les pandas communiquent entre eux par des grognements, des aboiements.

Par exemple, lorsque le panda se sent menacé, il lui arrive de souffler, d'expirer bruyamment ou de renifler. C'est d'ailleurs souvent ce qui se produit lorsqu'il aperçoit un humain.

Lorsqu'il fait ce genre de rencontre inopinée, il peut couiner une ou plusieurs fois.

Par ailleurs, lorsqu'il est surpris, il peut aboyer comme un chien et, lorsqu'il est attaqué, pousser des cris perçants.

Les pandas qui se battent entre eux grognent et soupirent et, s'ils sont particulièrement agressifs, poussent de terribles rugissements.

Voici quelques autres vocalisations qu'émettent les pandas :

  • Halètement ou toux sourde, qui témoigne d'une peur ou qui est utilisée pour intimider l’adversaire ;
  • Grognement grave, parfois explosif en réaction à une menace ;
  • Grognement de cochon, parfois même en déféquant, qui témoigne d'un appel à l'aide.

Territoire et habitat[modifier | modifier le wikicode]

Le panda vit dans de grandes forêts de bambous. Son habitat est réduit à six régions dispersées en Chine, dans des forêts de montagnes fraiches et humides situées de 1 800 à 3 500 m d’altitude. Les températures ne dépassent pas 22°C, ce qui fournit un environnement agréable où il est facile de se cacher. Il y a actuellement douze réserves qui hébergent environ 60 % des 1 600 pandas survivants.

Hélas, au sein de ces parcs protégés comme en pleine nature, les animaux sont éparpillés en minuscules groupes ne circulant pas librement d’une montagne à l’autre en raison des vallées occupées par l’homme, ce qui ne favorise pas la reproduction.

Reproduction[modifier | modifier le wikicode]

Presque toute l’année, le panda est solitaire. Mais au mois d’avril, il se met à la recherche d’un compagnon pour se reproduire. Chaque femelle ne peut se reproduire que pendant un mois. La femelle grogne, n’a pas faim et ne pense qu’à une seule chose : rencontrer un mâle. Au pied d’un grand arbre, elle lève la patte arrière. Puis elle frotte son derrière contre le tronc pour le badigeonner d’un liquide qui sent très fort. Ce liquide, appelé « musc », va attirer tous les pandas des alentours. Il leur signale que la femelle est prête à s’accoupler.

Il arrive que deux mâles s’affrontent pour une femelle. Parfois, l’un d’entre eux peut avoir de très graves blessures.

La femelle peut s'accoupler entre le mois de mars et le mois de mai. Le bébé naît généralement en automne dans une grotte ou un tronc d'arbre creux ; il est tout rose (avec un léger duvet blanc), aveugle et incapable de marcher.

Le panda géant atteint sa maturité sexuelle entre 5 ans et demi et 6 ans. Il ne peut se reproduire que quelques jours par ans car la femelle n'est fertile que pendant quelques jours.

Un nouveau-né

La reproduction est très limitée. La femelle met bas après cinq à six mois de gestation d’un ou deux petits, rarement de trois. Comme ils sont minuscules, souvent un seul survit. Après la naissance, seule la mère s’occupe de son petit : elle le protège et l'allaite pendant six mois en le tenant avec ses pattes de devant sous son bras. Elle protégera son petit pendant 18 mois au total. 45 jours après sa naissance, le panda ouvre les yeux. À partir de trois ans, il est capable de se débrouiller seul : il est autonome.

Un panda nouveau-né mesure seulement 15 cm (il n'est pas plus gros qu'une tablette de chocolat) et ne pèse que 100 g (le poids d’un petit rat). Il est faible, vulnérable, n’a pas de dents et a seulement un tout petit peu de duvet. Il naît tout rose, sans poil, avec les yeux fermés, et n’acquiert le pelage noir et blanc typique des pandas que bien plus tard. Il lui faut environ un an avant de pouvoir se tenir sur ses pattes. Il ne devient adulte qu’à l’âge de cinq ans. À un an et demi, il quitte sa mère pour aller vivre tout seul. Il peut vivre jusqu'à 25 ans en captivité.

Alimentation[modifier | modifier le wikicode]

Panda mangeant du bambou

Le panda géant mange principalement des végétaux et notamment du bambou. Comme il digère très mal les tiges de bambou, il doit en manger environ 15 à 35 kg (600 tiges de bambous) par jour. Il décortique l’écorce avec ses dents et mange surtout le cœur juteux et sucré, ainsi que les feuilles. Il passe 10 à 12 heures par jour à chercher de quoi se nourrir et à manger. Comme les tiges de bambous sont gorgées d’eau, le panda n’a pas besoin de boire. Le régime alimentaire du panda se compose de 50% de protéine et 39% de glucides complexes.

Pour manger, il s’assoit sur les hanches, puis saisit sa nourriture avec ses deux pattes et la porte à sa bouche. Il n’hiberne pas comme l’ours, mais descend plus bas pour trouver de quoi s'alimenter.

Le problème est que tous les bambous poussent d’une même espèce qui fleurissent en même temps, puis meurent. Ensuite, il faut attendre 20 ans pour que les tiges de bambous repoussent. Les pandas doivent alors quitter leur territoire et, parfois, partir très loin pour trouver une nouvelle forêt de bambous.

Menaces et protection[modifier | modifier le wikicode]

Les pandas géants constituent une espèce en danger. Ils sont surtout menacés par la disparition et le morcellement de leur habitat parce que les forêts où vivent les pandas sont coupées, pour faire place à l’agriculture ou à la construction de maisons. Ainsi, les pandas ne voient pas seulement leur habitat disparaître, mais aussi leur source de nourriture la plus importante : le bambou. De plus, beaucoup d'espèces de bambous ont une caractéristique qui leur est propre : on assiste à une floraison (puis à la production de graines) de tous les bambous d'une même espèce (parfois étalée sur quelques années), après quoi ces bambous meurent en masse, ce qui prive les pandas d'une large partie de leur nourriture (avant, les pandas se rabattaient sur une autre espèce de bambou, mais la destruction de leur habitat rend la chose plus difficile). Leur fourrure remarquable est également une cause de leur disparition : au marché noir, une peau de panda peut se vendre une somme très élevée ; les pandas deviennent donc des cibles de choix des braconniers. En 2013, on estimait le nombre de pandas dans le monde à 1 864. En 1970, une étude établit qu'il reste environ 2500 pandas dans le monde. En 1980, une autre étude nous apprend que la moitié des pandas géants ont disparu en 10 ans. Grâce à la mise en place de mesures de conservation (interdiction de la chasse, création de réserves) on comptait environ 2000 pandas sauvages en 2014.

En 1961, le panda géant devient l’emblème du WWF (World WildLife Fund : Fond mondial pour la nature). De plus, en 1979, la Chine et le WWF ont mis sur pied un plan d’action pour essayer de sauver l’espèce : de véritables patrouilles sont exercées par des gardiens, des stations d'alimentation sont créées par des scientifiques (en plantant diverses variétés de bambous), de même que des « corridors » permettant à ses représentants de se déplacer. Son plus grand prédateur est l'homme

En France[modifier | modifier le wikicode]

En France , il existe un seul couple de pandas géants au Zoo Parc de Beauval. Le mâle s'appelle Yuan Zi et la femelle Huan Huan.

Pour plus d'information cliquez ici

Voir aussi[modifier | modifier le wikicode]

Internes[modifier | modifier le wikicode]

Externe[modifier | modifier le wikicode]

Note et références[modifier | modifier le wikicode]

Sources[modifier | modifier le wikicode]

  • www.panda.fr
  • WWF
  • Animaux en danger, Martin Jenkins
Article mis en lumière la semaine du 29 décembre 2008.
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