Orchidée de Darwin
| Orchidée de Darwin | |
|---|---|
_(7637504818).jpg) |
|
| Nom commun | Orchidée de Darwin, Étoile de Madagascar, Orchidée-comète |
| Nom scientifique | Angraecum sesquipedale |
| Pays d'origine | Madagascar |
| Milieu de vie | forêt dense |
| Port | épiphyte |
| Reproduction | plante à fleur |
| Modifier | voir modèle • modifier |
L'orchidée de Darwin, ou étoile de Madagascar, ou orchidée-comète (nom scientifique : Angraecum sesquipedale) est une orchidée épiphyte qui pousse dans les forêts denses de Madagascar. Elle se caractérise par ses grandes fleurs blanches qui s'ouvrent la nuit et libèrent un fort parfum. Elles sont ornées d'un très long éperon, sorte de tube qui pend sous la fleur et contient le nectar.
Cette plante a fasciné les naturalistes car on ne connaissait pas l'insecte qui la pollinisait, et on ne comprenait pas la raison de la présence d'un aussi long éperon. C'est Charles Darwin, qui a beaucoup étudié cette espèce, qui le premier, en 1862, a proposé qu'il devait exister à Madagascar un papillon de nuit pourvu d'une trompe très longue, d'environ 30 cm, qu'il était capable de plonger dans l'éperon de l'orchidée, pour en boire le nectar et la polliniser.
Cette idée a d'abord fait beaucoup rire, mais un autre naturaliste, Alfred Wallace, pensait lui-aussi qu'il devait exister un papillon avec une trompe aussi longue. En 1867, il a proposé que le sphinx de Morgan, dont la trompe peut mesurer entre 25 et 27 cm de long, pourrait convenir, et qu'il devait exister à Madagascar des sphinx de Morgan, ou un autre papillon encore plus grand. En 1903, on a découvert à Madagascar une sous-espèce encore plus grande de sphinx de Morgan, que l'on a appelé le sphinx de Wallace (Xanthopan morgani praedicta), en l'honneur de la « prédiction » d'Alfred Wallace. Mais ce n'est qu'en 1997 qu'on a pu démontrer que c'était bien lui qui pollinisait l'orchidée, lorsqu'on a pu le prendre en photo sur la plante.
|
