Hollie Little Pink Laptop.jpg
Garçon devant un ordinateur.jpg

Le Livre d'or  • avoir tout Vikidia hors-connexion

Participez à améliorer Vikidia : Pilpay, L'Île au trésor, Sorgho, Chasseur-cueilleur, et 300 autres articles importants et trop courts à compléter. Vos contributions sont les bienvenues !

Mound Builders

Une page de Vikidia, l’encyclopédie junior
Aller à la navigation Aller à la recherche
Peinture reconstituant une ville des Mound Builders.

Les Mound Builders étaient des Indiens d'Amérique qui vivaient sur le territoire actuel des États-Unis. Leur nom vient de l'anglais et signifie "Bâtisseurs de tertre".

Les Mound Builders occupaient la moitié Est de l'Amérique du Nord. Leur civilisation commence vers 1000 avant Jésus-Christ et disparaît brutalement vers 1500 après Jésus-Christ. Les Européens qui explorèrent l'Amérique au XVIe siècle ne les ont pas connu.

Ils ont laissé des collines artificielles en terre (ou tertres), qui leur donnent leur nom. On estime qu'il y en avait plusieurs milliers mais la majorité a été détruit par l'érosion et le machinisme agricole : on en a identifié 120 pour l'instant. Les grands tertres qui existent toujours sont protégés comme monuments historiques. Les sites sont :

  • Monk's Mound (Collinsville, Illinois)
  • Serpent Mound (Peebles, Ohio)
  • Etowah Indian Mounds (Géorgie).

Les archéologues essaient de retrouver leur façon de vivre à partir des indices qui restent.

Histoire[modifier | modifier le wikicode]

Une pointe de flèche

Les maigres indices apportés par l'archéologie montrent plusieurs périodes, qu'on a classées par cultures archéologiques :

  • La culture des Adenas semble la plus ancienne (1000 / 300 avant J.-C.). Elle s'est développée dans les états actuels de l'Ohio, de l'Illinois, de Virginie occidentale et du Kentucky.
  • La culture des Hopewells ou Hopewelliens remplaça celle des Adenas du IIIe siècle au VIe siècle.
  • La culture des Effigy Mounds se développa dans l'Iowa, l'Illinois, le Wisconsin, le Michigan et le Minnesota. Elle aménageait des tertres en forme d'animaux : ainsi, près de Newark, dans l'Ohio, on a repéré un complexe monumental s'étendant sur 11 km2 et comprenant une figure d'oiseau de 360 mètres de diamètre pour le grand tertre ; les terres utilisées étaient de différentes couleurs pour leur signification symbolique. Chef-d'œuvre technique de l'âge de pierre, un octogone servait peut-être d'observatoire érigé selon le lever de la lune. Près de la Great Hopewell Road, on a retrouvé l'effigie géante d'un alligator (ou panthère des eaux), symbole d'un esprit du monde souterrain. Un autre tertre, appelé tertre du serpent, mesure 380 mètres.
  • Enfin, la civilisation du Mississippi, qui est la plus récente avec la grande ville de Cahokia dans l'Illinois.

Les archéologues n'ont trouvé aucune trace d'une écriture alphabétique. Mais les Mound Builders gravaient des signes (les pétroglyphes) sur les rochers et dans les cavernes. On retrouve ces signes sur les poteries. Ils semblent parfois raconter l'histoire d'un ancêtre valeureux.

Villages[modifier | modifier le wikicode]

Les villages des Mound Builders correspondent aujourd'hui souvent à l'emplacement de villes modernes américaines. On sait qu'il existait une place destinée au commerce dans ces villages. Il est probable que les Mound Builders étaient en contact avec la civilisation aztèque, située plus au sud (Mexique actuel). Des objets en obsidienne (voir photo à droite), une roche coupante d'origine volcanique, ont été retrouvés dans des sites qui sont très éloignés de tout volcan.

Certains des plus grands tertres servaient peut-être de temples funéraires. Ils permettaient de célébrer des cérémonies en l'honneur des morts. Les chefs étaient enterrés sous ces monticules de terres. Les archéologues ont retrouvé des bijoux et des objets symboliques de leur pouvoir. Mais les objets en or et les bijoux ont été pillés par les chercheurs de trésor.

Le savais-tu.png
Le savais-tu ?
Les recherches de Thomas Jefferson
Thomas Jefferson

C'est à partir de 1784 que Thomas Jefferson, passionné de science décide de fouiller des tertres en Virginie. Ceux-ci étaient un mystère à l'époque. Jefferson découvre de grandes quantités d'ossements humains mélangés. Certaines idées et méthodes archéologiques qu'il appliquait sont toujours d'actualité comme tenir compte des différentes couches pour organiser les fouilles et comprendre l'histoire du site dans le temps (la stratigraphie).

Alimentation[modifier | modifier le wikicode]

Leur alimentation était très variée et dépendait des régions. Ils cultivaient le maïs, les haricots et les courges. Ils chassaient également de petits animaux tels que les lapins ou les écureuils. Ils pouvaient aussi se nourrir de bisons et de biches. Dans les régions marécageuses et chaudes, ils faisaient pousser du riz sauvage. Les produits de la pêche venaient compléter leur régime alimentaire. Plusieurs pipes ont été extraites de certains tumulus, ce qui montre que les Mound Builders fumaient. Le tabac est en effet une plante d'origine américaine.

Cahokia[modifier | modifier le wikicode]

L'Homme-Oiseau était un chef enterré sous un tertre à Cahokia. Son corps était allongé sur 20 000 coquillages blancs qui dessinaient la forme d'un rapace.

Cahokia fut la première véritable ville d'Amérique du Nord et rassemblait au moins 20 000 habitants. Les rues formaient un quadrillage régulier.

Un tertre pyramidal s'y trouvait, appelé tertre des moines. Sa base mesurait 250 sur 300 mètres ; elle était donc plus large que celle de Kheops en Égypte. Les archéologues ont trouvé une tablette en grès sur laquelle est gravé un homme portant un masque en forme de bec. Au verso figure un quadrillage représentant peut-être la peau d'un serpent. Au XIIIe siècle, des puissances étrangères semblent avoir menacé la ville de Cahokia. Un mur en bois de 3 km de long a été érigé pour protéger le sanctuaire. Des indices montrent qu'il a été restauré quatre fois en un siècle. Toujours sur le même site, on a trouvé la tombe d'un chef, allongé sur une couverture funéraire en coquillages. Il était enterré avec des corps sacrifiés (4 hommes aux mains et têtes coupées). On avait aussi placé 400 pointes de flèches ouvragées spécialement fabriquées pour le chef, un sceptre en cuivre et des pierres ornementales. Plusieurs tombes collectives avec des femmes du même âge se trouvent à proximité, peut-être victimes d'un sacrifice en son honneur.

Religion et croyances[modifier | modifier le wikicode]

Monks Mound dans l'Illinois

D'après les bijoux et les masques de cérémonie qui ont été enterrés sous les tertres, les spécialistes pensent que les Mound Builders croyaient que les animaux étaient dotés d'une âme. Ces croyances animistes les poussaient à porter des talismans, de petits objets qui devaient les protéger du mauvais sort. Le tertre en forme de serpent retrouvé dans l'Ohio a suscité chez les historiens de nombreuses interprétations : le bout de sa queue marquait-elle l'entrée du royaume des morts ? Servait-il de calendrier solaire ? En effet, au solstice d'été (21 juin), le soleil se couche dans l'axe de la tête. C'est la preuve pour certains que cette civilisation maîtrisait l'observation des astres.

D'autres historiens supposent en examinant les pétroglyphes qu'ils rendaient un culte aux ancêtres. Leurs objets étaient faits en cuivre qu'ils allaient chercher en canoë sur les rives du Lac Supérieur. Les artisans indiens les martelaient à froid pour fabriquer des objets destinés au culte. Ils sculptaient également la stéatite et aimaient beaucoup les micas.

Comment cette civilisation a-t-elle disparu ?[modifier | modifier le wikicode]

Les historiens n'ont pas de certitude sur ce qui a fait disparaître les Mound Builders. Néanmoins il est probable que les nouvelles maladies apportées par les conquérants européens à partir du XVIe siècle se sont rapidement propagé et ont pu décimer les populations concentrées dans les villes.

La civilisation a pu aussi commencé à s'affaiblir avant l'arrivée des conquistadors espagnols. On a relevé des traces de guerre et d'abandon de certains villages.

La population de cette civilisation a certainement beaucoup diminué à cette époque, mais elle n'a pas disparu elle-même : ce sont les ancêtres de la plupart des peuples amérindiens de cette région. Une partie de cette population est donc devenue à nouveau chasseurs-cueilleurs. Les tribus indiennes qui descendent des Mound Builders ont en partie gardé leur souvenir, transmis par oral sur de nombreuses générations.

Portail des États-Unis —  Tous les articles concernant les États-Unis.
Icone chateau.png Portail de l'Histoire —  Toute l'Histoire, de la préhistoire, jusqu'à aujourd'hui.
Portail de l'Amérique précolombienne —  Tous les articles concernant l'Amérique précolombienne.