Monarchie romaine

Romulus et Rémus allaités par la louve romaine (bronze antique).

Pendant les premiers siècles de son existence, Rome fut gouvernée par des rois. Ce furent d'abord des rois semi-légendaires d'origine sabine, puis des rois étrangers d'origine étrusque. Cette époque se nomme la Monarchie romaine.

Les rois latino-sabins

Les rois d'origine sabine symbolisent les grandes fonctions de la société indo-européenne. Le roi Numa Pompilius organisa la vie religieuse de Rome. Il symbolise la fonction des prêtres. Le roi Tullius Hostilius, fut un roi guerrier qui rasa Albe, la ville rivale. Il représente la fonction des guerriers. Le roi Ancus Martius développa l'économie en créant le port d'Ostie, en construisant un pont sur le Tibre tout en déportant sur l'Aventin les peuples latins vaincus (qui représentent la fonction des producteurs). C'est à l'époque de la royauté que se mettent en place les grandes divisions de la société romaine : les patriciens (les nobles descendants des premiers habitants et donc maîtres de la terre) et les plébéiens (les travailleurs, peut-être, selon certains historiens, les latins vaincus installés sur l'Aventin).

Les rois étrusques

Portrait imaginaire de Tarquin l'ancien (1553).

Les Romains devaient expliquer la présence et la domination des Étrusques à Rome. D'après eux, sous le règne d'Ancus Martius (deuxième moitié du VII^e siècle av. J-C), Tarquin l'Ancien, un Corinthien (un Grec) installé en Étrurie vient s'établir à Rome où le roi le charge de la tutelle des enfants royaux. À la mort du roi, Tarquin s'empare du pouvoir. En fait, les latins, après s'être débarrassés de la domination d'Albe, n'ont pas réussi à se mettre d'accord. Profitant de leurs divisions, les Étrusques s'emparent des sept collines, un point stratégique pour leur expansion en direction du sud de l'Italie.

Ce sont les Étrusques sous Tarquin l'Ancien, qui font de l'union lâche de villages sur les sept collines une véritable ville. Ils drainent le marais du forum pour pouvoir y construire des bâtiments publics. Tarquin est assassiné mais est remplacé par son gendre Servius Tullius. Celui-ci divisa la ville en quartiers et le Latium en régions qui servirent de cadre à la création des tribus romaines. Il mit au point le système du classement par la fortune afin de recruter les différents types de soldats (les centuries). Il fit bâtir la muraille qui entoure les sept collines. Servius Tullius est assassiné par son gendre Tarquin le Superbe qui lui succède. Il règne par la terreur Tarquin le Superbe fut chassé de Rome après que son fils eut violé Lucrèce sa cousine par alliance, une citoyenne de Rome. En fait, les Étrusques sont affaiblis par leurs échecs contre les Grecs au Sud et par la guerre qu'ils doivent mener au nord contre l'invasion des Gaulois. Ils ne peuvent résister à la révolte des grandes familles romaines furieuses d'être écartées du pouvoir. Les Étrusques tenteront vainement de se réinstaller à Rome.

L'organisation de Rome pendant la monarchie

Sous la monarchie romaine, il semble que la société était divisée en deux classes : celle des hommes qui pouvaient s'équiper militairement et celle de ceux qui ne le pouvaient pas. La richesse était alors évaluée par la superficie possédée et le nombres de têtes de bétail que l'on élevait.

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Pour compléter sur l'histoire de Rome dans l'Antiquité

• Rome antique (chronologie générale)
• Fondation de Rome
• République romaine
• Empire romain
• Déclin de l'Empire romain

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