Microscope électronique

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Cellules eucaryotes vues au microscope électronique.

Un microscope électronique est un microscope qui, au lieu d'utiliser la lumière (c'est-à-dire des photons) utilise des électrons pour voir des choses très petites.

En effet, les électrons à la fois particules et ondes se comportent comme des rayonnements électromagnétiques similaires à la lumière.

Toutefois, la possibilité de voir des choses de petite taille est limitée par la longueur d'onde du rayonnement utilisé pour les observer. Avec un microscope optique qui utilise la lumière visible cette longueur d'onde varie selon sa couleur entre 0,4 µm et 0,7 µm (µm = micron = millième de millimètre). Avec un microscope électronique, la longueur d'onde des électrons est beaucoup plus courte, ce qui permet de bien voir des objets plus petits.

Les électrons sont lancés à très grande énergie, voisine du million de volts, sur l'objet étudié, puis focalisés par des forces électromagnétiques un peu comme dans les anciens tubes cathodiques de télévision, qui eux ne dépassaient pas 25 000 volts.

Un microscope électronique peut voir et étudier les arrangements d'atomes, 0,1 nanomètre, environ 10000 fois plus petits qu'un micron.

Il permet de découvrir, voir et identifier les virus invisibles par optique lumineuse.

À titre d'exemple, les microscopes électroniques peuvent grossir jusqu'à 2 000 000 fois (2 millions de fois), tandis que les microscopes optiques grossissent entre 40 et 400 fois.

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