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Mer de Corail
La mer de Corail est une mer marginale bordière de l'océan Pacifique Sud. Elle est située entre la côte orientale de l'Australie à l'ouest, la Papouasie-Nouvelle-Guinée au nord, les îles Duff (Îles Salomon) au nord-est, le Vanuatu à l'est, la Nouvelle-Calédonie à l'est-sud-est, enfin le parallèle 30° S au sud (limite nord de la mer de Tasman). Sa superficie est de 4 791 000 km2.
Géographie[modifier | modifier le wikicode]
La mer doit son nom à la Grande Barrière, située au large des côtes du Queensland (Australie), longue de 2 300 km et qui constitue le plus grand récif corallien du monde. Cette mer comprend un archipel inhabité, les îles de la mer de Corail. Il s'agit d'un ensemble d'îlots et d'atolls situé au-delà de la Grande Barrière et se répartissant sur 780 000 km2. Ces îles appartiennent à l'Australie et sont administrées depuis Canberra par le Département australien de l'environnement. Les îles Santa Cruz, l'archipel du Vanuatu, la Nouvelle-Calédonie (Grande Terre, l'île des Pins et l'atoll de Nokanhoui) sont aussi inclus dans l'espace de la mer de Corail. Les principales villes situées sur cette mer sont : Gold Coast, Brisbane, Gladstone, Townsville, Cairns (Australie), Port Moresby (Papouasie-Nouvelle-Guinée), Port-Vila (Vanuatu) et Nouméa (Nouvelle-Calédonie, France).
Localisation[modifier | modifier le wikicode]
L'Organisation hydrographique internationale détermine les limites de la mer de Corail de la façon suivante :
- Au nord : la côte sud de la Nouvelle-Guinée depuis le débouché du fleuve Bensbach jusqu'à Gadogadoa Island près de son extrémité sud-est (183 m) et de là le long des bords méridionaux d'Uluma Reef, ceux-ci s'étendant en direction de l'est jusqu'à la pointe sud-est de Lawik Reef ( ) au large de Tagula Island, de là une ligne jusqu'à l'extrémité méridionale de l'île Rennell ( ), aux îles Salomon, et depuis son extrémité orientale jusqu'au cap Surville ( ) , l'extrémité orientale de San Cristobal Island (Salomon), de là à travers Nupani Island ( ), le Nord-Ouest des îles Santa Cruz, jusqu'à l'île la plus au nord des îles Duff ( ), ), le long de ce méridien jusqu'à la ligne des 100 brasses (
- Au nord-est : depuis l'île la plus au nord des îles Duff (îles Vanuatu, et le long des côtes orientales de cet archipel jusqu'à Anatom ( ), de telle sorte que toutes les îles de cet archipel et les détroits les séparant soient inclus dans la mer de Corail, ), à travers ces îles jusqu'à leur extrémité sud-est, de là une ligne jusqu'à Méré Lava ( ), aux
- Au sud-est : une ligne reliant l'extrémité sud-est de Anatom Island jusqu'à Nokanhoui (Nouvelle-Calédonie, ensuite passant par la pointe est de Middleton Reef jusqu'à l'extrémité orientale d'Elizabeth Reef ( ) et descendant le long de ce méridien jusqu'au parallèle de 30° Sud, ), au large de l'extrémité sud-est de la
- Au sud : le parallèle de 30° Sud,
- A l'ouest : depuis le fleuve Bensbach (Papouasie-Nouvelle-Guinée), une ligne jusqu’à l’extrémité nord-ouest de la péninsule du cap York, puis la côte est de l'Australie jusqu'au parallèle de 30° Sud. ) (
Histoire[modifier | modifier le wikicode]
Le naufrage de La Pérouse[modifier | modifier le wikicode]
C'est dans la mer de Corail, et plus précisément dans l'archipel Santa Cruz, que Jean-François de La Pérouse et ses équipages disparurent en 1788 à la suite d'un cyclone qui les poussa à s'abriter dans l'île de Vanikoro. Les deux navires de l'expédition, L'Astrolabe et La Boussole, se brisèrent alors sur des rochers. Ce naufrage laisse encore aujourd'hui de nombreux points non élucidés. L'épave de L'Astrolabe fut découverte en 1827 par le capitaine marchand et explorateur Peter Dillon qui travaillait pour le compte de la Compagnie anglaise des Indes orientales. En 1962 et 1964 des objets de La Boussole furent enfin retrouvés.
La bataille de la mer de Corail[modifier | modifier le wikicode]
Cette mer a été le théâtre d'un important affrontement naval et aérien de la guerre du Pacifique, la bataille de la mer de Corail. Celle-ci opposa les forces alliées américaines et australiennes à la marine impériale du Japon. Les services secrets des États-Unis réussirent à déjouer le plan d'attaque de la Marine impériale japonaise et envoyèrent deux porte-avions assistés de plusieurs croiseurs américains et australiens. La rencontre eut lieu du 4 au 8 mai 1942. Si, du point de vue tactique, la bataille fut à l'avantage des Japonais, elle fut plutôt à l'avantage des États-Unis et de l'Australie sur le plan stratégique. En effet, les deux porte-avions japonais Shokaku et Ziokaku ne purent participer à la bataille de Midway, qui eut lieu un mois plus tard. Au contraire les Américains purent y engager l'USS Yorktown, qui avait pourtant été endommagé à la bataille de la mer de Corail. De plus, la bataille servit à stopper la pénétration japonaise dans l'océan Pacifique et ce pour la première fois depuis le début de la Deuxième Guerre mondiale.
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