Méridien
Un méridien est un demi-cercle imaginaire de la surface terrestre qui joint les deux pôles. Un méridien est l'intersection avec la surface de la Terre d'un demi-plan imaginaire délimité par l'axe Nord-sud autour duquel la Terre tourne sur elle-même.
Dans une projection de Peters, les méridiens apparaissent comme des lignes verticales. Dans une projection polaire, ils deviennent des demi-droites.
Tous les méridiens ont la même longueur, qui est approximativement égale à 20 000 kilomètres.
Le méridien donne la longitude d'un point de la surface terrestre.
Par convention, on a créé un méridien-origine (numéroté zéro). Il passe par l'observatoire de Greenwich à Londres. Puis on a tracé 180 méridiens à l'ouest du méridien-origine et autant à l'est de ce méridien. Chaque méridien correspond à un degré d'angle par rapport au méridien-origine. Entre deux méridiens consécutifs, pour tenir compte des valeurs d'angle plus petites que le degré (la minute et la seconde) on peut tracer des méridiens intermédiaires.
Sur certaines cartes anciennes d'origine française le méridien origine peut être celui de l'observatoire de Paris (il y a alors un décalage de 2 degrés 20 minutes à l'Est avec le méridien de Greenwich). Le méridien de Paris passe par plusieurs monuments à Paris : on peut voir sa trace marquée au sol par une bande noire.
Le méridien et la définition du mètre
Le méridien a servi à donner la définition du mètre. En 1791, l'assemblée Constituante adopte que le mètre correspond à la dix-millionième partie du quart du méridien terrestre. Cependant des travaux plus précis ont montré que le degré de méridien varie en fonction de la latitude. De ce fait le mètre légal est plus court de 2/10 de millimètre par rapport à sa définition.
Vikiliens pour compléter sur les repères de la surface terrestre
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