Lucy (australopithèque)
Lucy est le surnom donné à un très célèbre fossile d'australopithèque de l'espèce Australopithecus afarensis.
Découvert en Éthiopie, en 1974 par une équipe de préhistoriens français et américains, le fossile de Lucy est un des squelettes les plus complets (52 ossements) que l'on ait retrouvé d'un australopithèque ; vieux d'environ 3.2 millions d'années, il a longtemps été le plus ancien fossile d'homme préhistorique connu.
Son surnom lui vient d'une chanson des Beatles, Lucy in the Sky with Diamonds, que les chercheurs écoutaient sur leur campement, au moment de la découverte du fossile. Ils l'ont donc surnommé « Lucy ».
Son squelette a été retrouvé dans le lit d'une rivière ; ainsi, il s'est assez bien conservé.
Caractéristiques
Lucy avait 20 ans, mesurait 1,20 mètres et pesait 30 kilos environ. Une petite tête et un cerveau contenu à l'arrière du crâne. Elle était bipède, c'est-à-dire qu'elle marchait comme nous sur ses deux jambes qui étaient très courtes mais lui permettaient de se tenir presque droite. Elle avait de longs bras pour grimper facilement aux arbres.
Comme tous les australopithèques, elle vivait en groupe avec quelques-uns de ses congénères, dans une région orientale de l'Afrique (Rift Valley) dans une végétation luxuriante qui lui offrait beaucoup de nourriture.
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