Lise Meitner
| Lise Meitner | |
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| Lise Meitner en 1946 | |
| Naissance | 7 novembre 1878 |
| Lieu de naissance | Vienne |
| Date de décès | 27 octobre 1968 (à 89 ans) |
| Lieu de décès | Cambridge |
| Nationalité |  Autrichienne,  Suédoise |
| Profession | Physicienne |
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Lise Meitner, née le 7 novembre 1878 à Vienne et morte le 27 octobre 1968 (à 89 ans) à Cambridge, est une physicienne qui a découvert la fission nucléaire.
Jeunesse[modifier | modifier le wikicode]
Lise Meitner est née le 7 novembre 1878 à Vienne, dans une famille aisée. Ses parents l'incitent à poursuivre des études supérieures, et ainsi, elle rentre en 1901 à l'université de Vienne, qui était ouverte aux femmes depuis 1897. Élève de Ludwig Boltzmann, elle se passionne pour l'étude de la physique. Elle finit sa thèse, qui porte sur les équations de Maxwell, en 1905 et devient alors la deuxième femme de son pays à avoir un diplôme de docteur en physique.
Travaux scientifiques et découverte de la fission[modifier | modifier le wikicode]
À l'époque, les femmes n'avaient que très peu d'espoir d'obtenir un poste dans le milieu de la recherche. Elle commence à étudier la radioactivité, et travaille en parallèle, à la demande du physicien Paul Ehrenfest, sur des phénomènes optiques mal compris qu'elle parvient à expliquer. En 1907, à l'aide du soutien financier de sa famille, elle part en Allemagne pour suivre des cours avec le célèbre physicien Max Planck à Berlin. On lui propose alors de travailler à l'institut de physique expérimentale, endroit où elle rencontre le jeune chimiste Otto Hahn.
Elle obtient son premier travail payé en tant qu'assistante de Max Planck, puis obtient un poste à l'Institut Kaiser Wilhem de Chimie en 1913. Elle interrompt momentanément ses recherches au début de la Première guerre mondiale pour aller aider au front en tant qu'infirmière spécialisée dans les radiographies, comme Marie Curie, jusqu'en 1916.
Avec son collègue Otto Hahn, elle découvre le protactinium en 1918.
La fission nucléaire[modifier | modifier le wikicode]
Suite à la découverte du neutron par James Chadwick en 1932, de nombreux scientifiques comme Enrico Fermi, Irène Joliot-Curie et Ernest Rutherford se lancent dans une course pour essayer de produire des éléments chimiques plus lourds que l'uranium. Toutefois, la scientifique Ida Noddack suggère dès 1934 que le fait de bombarder un noyau d'uranium avec des neutrons pourrait le faire éclater en morceaux. Lise Meitner et son neveu Otto Frisch sont les premiers à comprendre ce phénomène de fission nucléaire en 1939. Ils expliquent que sous l'effet d'un bombardement de neutrons, le noyau d'uranium peut se couper en deux, et donner lieu à un noyau de baryum et un de krypton tout en libérant d'autres neutrons et beaucoup d'énergie.
Face à la course à l'arme nucléaire, elle refuse de participer au projet Manhattan.
Fuite de l'Allemagne nazie[modifier | modifier le wikicode]
Issue d'une famille juive, Lise Meitner reste en Allemagne après l'arrivée au pouvoir d'Hitler en 1933, car sa nationalité autrichienne la protège des lois raciales. Toutefois, à partir de 1938, l'Autriche est annexée par le Reich ; c'est l'Anschluss. Lise Meitner n'est alors plus épargnée par les lois discriminatoires à l'égard des juifs, et décide donc de quitter l'Allemagne pour partir en Suède.
Dernières années[modifier | modifier le wikicode]
Elle quitte la Suède pour le Royaume-Uni en 1960, et s'installe en Angleterre. Lise Meitner meurt le 27 octobre 1968, et est enterrée dans un village anglais du Hampshire.
Reconnaissance[modifier | modifier le wikicode]
Lise Meitner n'a jamais reçu de prix Nobel, ce qui est considéré par de nombreux scientifiques comme une grande injustice et une méconnaissance du rôle des femmes en sciences, puisque son collègue Otto Hahn a reçu le prix Nobel de chimie de 1944 pour des découvertes qu'ils ont faites ensemble.
Albert Einstein appelait Lise Meitner La Marie Curie allemande, car elle avait la réputation de faire partie les meilleurs scientifiques allemands. Elle a également reçu la médaille Max-Planck en 1949 et le prix Enrico-Fermi en 1966.
 Le savais-tu ?
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| Meitnérium, l'élément 109 du tableau périodique des éléments | ||
| En hommage aux travaux de Lise Meitner, en 1997, l'Union Internationale de Chimie Pure et Appliquée décida de nommer l'élément 109 meitnérium en son honneur. | ||
Quelques scientifiques contemporains 
de Lise Meitner[modifier | modifier le wikicode]
- Max Planck (1858-1947)
- Marie Curie (1867-1934)
- Albert Einstein (1879-1955)
- Niels Bohr (1885-1962)
Bibliographie et lien externes[modifier | modifier le wikicode]
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