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Corbeau

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Un corbeau.

Dans le langage courant, un corbeau est le nom donné à plusieurs espèces d'oiseaux, de couleur noire et principalement issues de la famille des corvidés et des corvus.

Description[modifier | modifier le wikicode]

Le corbeau possède un corps volumineux, et un plumage généralement noir (à l'exception de certaines espèces, au plumage blanc1). Il dispose d'une queue, également noire, et d'un long bec positionné près de ses yeux, qui sont totalement noirs2.

Le corbeau s'installe dans des zones isolées de toutes présences humaines, comme des forêts ou des falaises. Il est principalement omnivore, se nourrisant de mammifères comme des escargots ou des crapauds ou de fruits, mais consomme aussi des cadavres d'animaux morts2. Le corbeau avale sa nourriture au sol.

La reproduction commence généralement fin février, où il installe son nid perché sur un arbre. La femelle y dépose jusqu'à 6 œufs, dont la période d'incubation est de l'ordre d'entre 16 et 19 jours. Elle ne couve qu'une fois par an (jusqu'en mai), et pond jusqu'à 5 œufs3.

L'habitat du corbeau est très varié, ce dernier s'adaptant dans des environnements tant caniculaires que rudes comme la savane et la taïga, et ses diverses espèces sont présentes sur tous les continents4, bien que principalement dans l'hémisphère nord3.

Espèces[modifier | modifier le wikicode]

Plus d'une vingtaine d'espèces différentes existent, les plus connues étant le grand corbeau, le corbeau corbivau et le corbeau freux.

Le grand corbeau est le plus grand passereau du monde, mesurant jusqu'à 70 centimètres et pouvant peser plus d'un kilo. Il possède un plumage à reflets bleu ou violet, un fort bec et des pattes adaptées à sa morphologie. Il vit dans l'hémisphère nord5.

Le corbeau corbivau mesure environ 70 cm, et est notamment doté d'un grand bec et d'un court plumage. Il est présent dans les forêts et montagnes d'Afrique de l'Est, particulièrement en Éthiopie et en Érythrée6.

Le corbeau freux mesure entre 40 et 90 cm et pèse près de 500 grammes. Souvent confondu avec la corneille noire, les principales différences résident dans la couleur de son plumage (violet rougeâtre chez le corbeau freux, entièrement noir chez la corneille), et la forme de son bec, plus pointu. Son habitat se situe dans toute l'Europe, au Proche-Orient et en Asie centrale7.

La corneille noire, confondue avec le corbeau freux et le merle noir, possède un bec plus long que le premier et dispose d'un plumage brillant. Il est principalement présent dans les parcs d'Europe de l'Ouest8.

La corneille d'Amérique, confondue avec le grand corbeau, mesure une quarantaine de centimètres. Elle possède un corps intégralement noir, et la taille de sa queue, plus petite, la différencie du corbeau. Elle est présente dans tous les États-Unis, ainsi que sur la portion sud du Canada9.

Le corbeau dans l'histoire[modifier | modifier le wikicode]

Dans la Bible[modifier | modifier le wikicode]

Dans la Bible, livre de la Genèse, le corbeau est le premier oiseau et le deuxième animal qui est nommé (après le serpent séducteur d'Adam et Ève). Après le Déluge, le corbeau est envoyé par Noé pour rendre compte de la situation en dehors de l'Arche. Mais au lieu de revenir faire son rapport, le corbeau reste pour manger les cadavres des hommes noyés. Noé le maudit pour son comportement égoïste. Vivant dans les ruines, crevant les yeux des hommes pécheurs, le corbeau et sa couleur noire deviennent alors un animal et une couleur maléfiques et négatifs.

Dans l'antiquité gréco-romaine[modifier | modifier le wikicode]

Odin et ses deux corbeaux (gravure de la fin du XIXe siècle).

Chez les Grecs, le corbeau au départ était blanc. Selon Ovide, dans les Métamorphoses, le corbeau ayant dénoncé à Apollon l'infidélité de la nymphe Coronis, le dieu tua la nymphe. Mais pris de remord Apollon transforma le corbeau en oiseau noir.

Les Romains, à la suite des Étrusques, étudiaient le cri, le comportement et le vol des corbeaux afin de prédire l'avenir. Il en est de même pour des peuples germaniques.

Dans la civilisation des peuples germaniques[modifier | modifier le wikicode]

Pour les peuples germaniques, le corbeau est un oiseau divin. Odin, le grand dieu germanique, a deux corbeaux Huginn (la pensée) et Muninn (la mémoire). Ces oiseaux parcourent le monde, écoutent, regardent le comportement des hommes et viennent les rapporter à Odin qui détermine alors le destin des hommes.

Odin est aussi le dieu de la guerre. Les guerriers placent des représentations du corbeau sur leurs casques et leurs bannières. Les guerriers consomment de la chair de corbeau pour s'en appriopirer les vertus. Cette pratique est vigoureusement condamnée par les missionaires chrétiens qui tentent d'évangéliser la Germanie. Pour les chrétiens le corbeau est noir, donc c'est le Diable.

Références[modifier | modifier le wikicode]

  • Noir, histoire d'une couleur, Michel Pastoureau, Le Seuil, collection Points.
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