Le Prince (en italien Il Principe) est un ouvrage politique écrit en 1513 et paru officiellement en 1532 d'abord à Florence (Italie). Il a été écrit par Nicolas Machiavel, c'est son œuvre la plus connue avec L'Art de la guerre (wp).
Cet ouvrage raconte comment gouverner un État lorsqu'on en est le chef (le « prince ») et comment rester au pouvoir pendant longtemps. Machiavel donne des réponses en fonction du type d'État que le prince dirige et analyse en profondeur des exemples de souverains historiques (Alexandre le Grand, César Borgia, Louis XII...).
Contrairement aux autres traités politiques, il ne donne pas de conseils moraux mais se base sur l'efficacité. Machiavel affirme : « Il faut donc qu’un prince qui veut se maintenir apprenne à ne pas être toujours bon, et en user bien ou mal, selon la nécessité. » Pour lui, il faut dissocier morale et politique. Le prince doit savoir utiliser vices et vertus en fonction de leur utilité. Il doit aussi « posséder parfaitement l’art et de simuler et de dissimuler » ; car « gouverner, c'est faire croire ».
