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Kaiser

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Blason des empereurs allemands, au XIXe siècle.

Kaiser est un mot en langue allemande signifiant « empereur » (prononcer ‘kaïseur’). C'est un titre donné aux empereurs du Saint-Empire romain germanique au Moyen Âge, et donc plus tard à l'empereur d'Autriche (de langue allemande), puis surtout aux empereurs allemands du Deuxième Reich (de 1871 à 1918). En Histoire et en français, le terme n'est pas trop utilisé pour ces deux premières périodes, où l'on dit plutôt « empereur romain germanique » puis « empereur d'Autriche ». « Le Kaiser » désigne donc en particulier un des trois souverains de l'Empire allemand, fondé en 1871 par Guillaume Ier (le roi de la Prusse) et qui se termine par l'abdication de Guillaume II le 9 novembre 1918, deux jours avant la fin de la Première Guerre mondiale.

Ce kaiser, empereur d'Allemagne et roi de Prusse, ne gouvernait pas seul : il choisissait un chancelier impérial, chef du gouvernement (un peu comme un premier ministre). Le plus célèbre est Otto von Bismarck, le vrai créateur de l'Empire allemand.

Le premier fils du kaiser, héritier de l'Empire et « prince impérial », était désigné par le titre de Kronprinz (« prince de la couronne »).

Ce nom vient du proto-germanique « *kaisaraz », lui-même issu du latin « Caesar » (César).

Tableau représentant la proclamation du roi Guillaume Ier de Prusse (sur l'estrade, avec moustache blanche) comme empereur d'Allemagne, le 18 janvier 1871 à Versailles. Sans couronne ni trône, en simple uniforme, le déclaré kaiser parait secondaire. Le personnage central - au centre du tableau et en blanc - est Bismarck, le chancelier qui par sa politique a unifié les états allemands, jusqu'à l'Empire.
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