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Hétérothermes
Les hétérothermes sont des vertébrés dont la température du corps varie, en fonction de la température ambiante : plus il fait chaud, plus leur corps sera chaud, et, inversement, plus il fait froid, plus leur corps sera froid. Ce sont les poissons, les squamates et les crocodiliens. On les appelle couramment "animaux à sang froid", mais le terme scientifique exact est hétérothermes, c'est-à-dire, dont la température varie.
Les animaux "à sang froid" ne peuvent pas être toujours très actifs : s'il fait trop froid, ils vont être engourdis, et s'il fait trop chaud, ils risquent de mourir. Ils doivent vivre dans les milieux assez chauds. Cependant, ils ne dépensent quasiment pas d'énergie pour se réchauffer : les lézards, par exemple, s'étendent sur les rochers en plein soleil pour se réchauffer, et récupérer de l'énergie. L'iguane marin se nourrit d'algue, qui pousse sous l'eau, près du rivage. Il doit plonger dans l'eau froide des îles Galapagos pour se nourrir, et son corps se refroidit beaucoup. Quand il ressort de l'eau, il reste immobile sur les rochers, pour se réchauffer au soleil avant de repartir. Ce moyen de se réchauffer est très économe en énergie. Certains animaux "à sang froid", comme les crocodiles ne mangent parfois qu'une seule fois par an!
Les mots "sang chaud" et "sang froid" ne sont pas vraiment très bons, car, selon la température, ils peuvent être faux. Ainsi, s'il fait 40 °C, la température du corps d'un lézard (un animal à "sang froid") sera d'environ 40 °C, c'est-à-dire plus chaude que celle de l'homme (un animal à "sang chaud")!
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