Hécatombe (religion)

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Un sacrifice d'animal (ici un holocauste dans la Rome antique)

Dans la Grèce antique, une hécatombe est un sacrifice religieux officiel de cent bœufs. Le mot a donné son nom au mois d'Hecatombeion du calendrier grec antique, mois pendant lequel on pratiquait cette cérémonie.

Le sacrifice de cent bœufs était très coûteux pour les cités grecques. Aussi les cités le remplaçaient souvent par la mise à mort d'un bœuf suivie de celle de 99 autres victimes animales moins coûteuses. Puis, le mot vint à désigner tout sacrifice religieux avec un grand nombre d'animaux sans tenir compte du nombre exact de victimes.

Le rituel de l'hécatombe était très ancien on en trouve de nombreuses descriptions dans Iliade et l' Odyssée.

Après s'être purifié en se lavant les mains, l'officiant s'adresse à la divinité pour lui demander son intervention. Puis on répand des grains d'orge émondés et non moulus. On amène les victimes. Leurs têtes est tirées vers l'arrière afin le sang gicle vers le ciel où siègent les dieux olympiens. Les victimes sont égorgées, puis dépouillées de leurs peau. On procède ensuite à un découpage de la chair, les parties destinées aux dieu(les cuisseaux qui sont ls parties nobles des bêtes) sont séparées des parties qui seront consommées par les participants. Elles sont enduites de graisse et arrosées de vin afin de mieux brûler, car ce sont les fumées qui nourrissent les dieux. Un place les cuisses sur un bûcher, au dessus on dispose le reste de la chair ( les autres morceaux de viande moins noble qui seront partagés entre les participants ainsi que les entrailles qui sont réservées aux aides de l'officiant). Quand les cuisses sont brûlées et la viande cuite on peut commencer le banquet sacrificiel. On termine par l'absorption des boissons après avoir fait des libations (dédicaces du breuvage aux dieux) : c'est le symposion.

Les grecs pratiquaient également un autre sacrifice à bas d'animaux. Il s'agissait de l'holocauste, cérémonie au cours de laquelle toute la chair des animaux était brûlée et offerte aux dieux vivant dans le monde souterrain. La victime avait la tête tirée en direction du sol ou plaquée au sol, le sang était recueilli dans une fosse.

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