Frise du Parthénon

Les plaques formant une partie de la cavalcade sur le côté ouest de la frise.

La frise du Parthénon ou « frise des Panathénées » est un ensemble décoratif du temple du Parthénon situé sur l'Acropole d'Athènes en Grèce. Sculptée dans des plaques de marbre, par Phidias au V^e siècle av. J-C, elle représente sur 160 mètres de long et un peu plus d'un mètre de haut, plus de 360 personnages et 200 animaux, qui forment la procession des Panathénées. Les Panathénées étaient la fête annuelle que les Athéniens organisaient en l'honneur d'Athéna, déesse protectrice de la cité. Fortement endommagée par le temps, cette frise est aujourd'hui dispersée entre de nombreux musées, seuls quelques fragments restent en place au Parthénon.

Une frise en plaques de marbre[modifier | modifier le wikicode]

La situation de la frise des Panathénées (trait rouge entourant le naos).

La frise des Panathénées. Les cavaliers (côté ouest).

La frise des Panathénées est longue de 160 mètres. Elle est formée par des plaques de marbre de 1,22 m de hauteur et 7 cm d'épaisseur. La longueur des plaques est variable. Il y a au total 115 plaques. Les plaques sont accrochées au mur par des agrafes de métal. À l'origine les plaques étaient colorées. Diverses applications en métal venaient compléter le marbre (comme la lance d'Arès par exemple).

La frise est située sur la face externe du mur qui délimite le naos,salle où se trouvait la statue d'Athéna (et non sur la façade extérieure du temple comme indiqué à tort très souvent). Elle est placée à 12 mètres de hauteur; elle est de plus assombrie par le manque de lumière créé par l'espace existant entre le mur et la colonnade extérieure du Parthénon. Elle devait donc être difficile à voir et devait apparaître déformée au spectateur qui la contemplait par en dessous.

Une représentation de la cité d'Athènes[modifier | modifier le wikicode]

Selon la théorie la plus généralement admise, la frise des Panathénées représente la procession annuelle destinée à offrir un nouveau vêtement (le péplos) à la déesse Athéna. Toutes les composantes de la cité d'Athènes figurent sur la frise. Les humains sont représentés debout ; les dieux et déesses sont représentés assis (comme ils ont la même dimension que les humains sur la frise cela veut dire qu'ils sont plus grands). Notons que dans l'art grec antique, il est très rare que les dieux et les humains soient représentés les uns à côté des autres. On y dénombre plus de 360 personnages et 220 animaux.

La remise du péplos au roi Érechtée.

La frise commence sur le côté ouest du Parthénon. Puis la procession se divise en deux groupes, l'un sur le côté nord, l'autre sur le côté sud. Ces deux groupes se dirigent vers le côté est. Sur le côté est, celui de la porte d'entrée dans le naos, est représentée la remise du péplos en présence de plusieurs dieux.

Personnages représentés sur le côté ouest: des cavaliers (jeunes gens des familles nobles d'Athènes) ;
personnages représentés sur le côté nord (en allant de l'ouest vers l'est): des cavaliers; des chars conduits par une femme (Victoire ailée ou représentation symbolique d'une des dix tribus de l'Attique); un chœur d'hommes; un groupe de porteurs d'outres en cuir; des porteurs (métèques ) de vases contenant l'eau pour le sacrifice; des bovins destinés au sacrifice conduits par des victimaires sacrificateurs) ;
personnages représentés sur le côté sud (en allant de l'ouest vers l'est):des cavaliers; des chars (quadriges); des vieillards ;
personnages représentés sur le côté est (en partant du coin nord vers le coin sud):Des jeunes filles portant des vases; des héros et des magistrats représentant les tribus formant le peuple athénien; les dieux et déesses représentés assis Éros et sa mère Aphrodite, Artémis et son frère Apollon, Poséidon, le concurrent d'Athéna pour la protection d'Athènes, Héphaïstos, le père de roi Érechtée, Athéna; le roi Érechtée (ou l'archonte-roi ) recevant le péplos plié; de l'autre côté de la porte, des dieux, Zeus et son épouse Héra, accompagnés d'Iris, Arès, Déméter, Dionysos et Hermès, des héros et des magistrats, des jeunes filles.

Un ensemble artistique aujourd'hui dispersé[modifier | modifier le wikicode]

Le site du Parthénon n'a pas été entretenu depuis la fin de l'Antiquité gréco-romaine et le triomphe du christianisme. Les monuments se sont donc détériorés. La Parthénon servait de poudrière pour les soldats turcs stationnés à Athènes, qui à l'époque faisait partie de l'empire turc ottoman. Au début du XIX^e siècle, un diplomate britannique, lord Elgin, amateur d'art grec soucieux d'améliorer la connaissance de ses compatriotes sur la Grèce antique, obtient du sultan turc le droit de démonter tout ce qui ne nuisait pas à la solidité des murs du Parthénon. Il descendit les plaques de la frise et les fit transporter au Royaume-Uni : le British Museum de Londres possède une grande partie de la frise des Panathénées (le gouvernement grec demande leur restitution afin de les exposer dans le musée de l'Acropole à Athènes). D'autres plaques sont au musée du Louvre à Paris ; quelques-unes sont encore en place sur la structure du Parthénon.