Un enfant illégitime est, historiquement parlant, un enfant dont les parents n'étaient pas mariés au moment de sa naissance, soit parce qu'ils n'ont pas officialisé leur union (par exemple un jeune couple), soit parce qu'au moins deux parents est marié à une autre personne (et dans ce cas on parle d'adultère). Dans ce dernier cas plus précisément, on parlait de bâtard.
En France, cette distinction entre enfants nés de parents mariés (dit légitimes) et non mariés était importante autrefois, du fait du poids de la religion et du caractère sacré du mariage. Aujourd'hui, il n'y a plus cette distinction et les enfants jouissent des mêmes droits, notamment en matière d'héritage. D'ailleurs, la majorité des enfants nés le sont maintenant de parents non mariés, d'après l'INSEE, qui requalifie ces naissances de naissances hors mariage. Ainsi, en 2019, 61 % des naissances en France étaient des naissances hors mariage1.
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