Douze travaux d'Héraclès
Les douze travaux d'Héraclès (ou d’Hercule chez les Romains) constituent l'un des épisodes les plus fameux de la mythologie grecque.
Liste des travaux faits sur l'ordre d'Eurysthée
1. Héraclès et le lion de Némée.
- Pour son premier travail, Héraclès dut tuer un lion. Ce lion était invincible aux flèches et aux épées. Pour le tuer, Hercule, avec sa force phénoménale, l'étrangla. Puis il prit la peau de l'animal et s'en servit d'armure.
2. Héraclès et l'hydre de Lerne.
- Héraclès dut ensuite vaincre le monstre à neuf têtes qui vivait dans les marais de Lerne (un hydre). Mais à chaque fois qu'il coupait une tête du monstre, deux autres repoussaient ! Avec l'aide de son cousin, ils réussirent à éliminer la bête : Hercule coupait les têtes, puis son cousin brûlait les cicatrices afin que les têtes ne repoussent pas. Hercule enterra la dernière tête et trempa ses flèches dans le sang empoisonné de l'hydre.
3. Héraclès et la biche de Cérynie.
- La mission d'après consistait à capturer la biche de Cérynie, qui allait à une vitesse spectaculaire et qui avait des cornes d'or. Il la poursuivit et n'arriva à la capturer qu'après un an, quand la biche fit une pause dans un pré.
4. Héraclès et le sanglier d'Érymanthe.
- Pour son quatrième travail, le héros dut capturer un sanglier qui vivait sur la montagne d'Érymanthe. Ce sanglier avait la particularité d'avoir les défenses faites en métaux très tranchants. Il détruisait tout sur son passage. Hercule poursuivit le fuyard pendant longtemps. Quand le sanglier fut épuisé, notre héros sauta dessus, l'attacha puis le ramena.
5. Héraclès et les écuries d'Augias.
- Héraclès dut ensuite nettoyer les écuries du roi Augias qui n'avaient jamais été nettoyées. Le héros, débordant d'intelligence, dévia un ruisseau et toute l'eau « nettoya » les écuries.
6. Héraclès et les oiseaux du lac Stymphale.
- Héraclès dut ensuite tuer des oiseaux qui avaient le bec, les serres et les ailes en airain (bronze). Athéna lui donna des castagnettes magiques en bronze, il se plaça en haut d'une montagne et joua des castagnettes. Les oiseaux, effrayés par le bruit, sortirent du bois où ils se réfugiaient et Hercule les tua en leur lançant des flèches.
7. Héraclès et le taureau de Crète.
- Le septième travail d'Héraclès consista à ramener vivant le taureau de Crète qui appartenait à Minos. Le taureau terrorisait les habitants et détruisait tout sur son passage. Hercule le fit courir pour l'épuiser, puis le ligota.
8. Héraclès et les cavales de Diomède.
- La mission d'après consistait à capturer des juments sauvages et carnivores. Diomède, leur maître, leur donnait à manger les hôtes qu'il recevait chez lui. Hercule emmena les juments sur un monticule de terre et creusa un tunnel autour, pour que les juments restent sur l'île. Puis le héros assomma Diomède et le donna à manger aux juments.
9. Héraclès et la ceinture d'Hippolyté.
- Pour son neuvième travail, Hercule dut prendre la ceinture d'Hyppolyté, la reine des Amazones. Pour l'instant, Hercule ne rencontra aucune difficulté, car la reine tomba amoureuse de lui et lui donna sans problème sa ceinture magique en cadeau. Mais Héra, une ennemie du héros, alla faire courir le bruit chez les Amazones qu'Hercule voulait enlever leur reine. Héraclès, se croyant trahi par Hyppolyté, la tua, s'empara de la ceinture et partit de l'île en vitesse.
10. Héraclès et les bœufs de Géryon.
- Pour sa prochaine mission, Hercule dut aller voler des bœufs sur une île où vit un géant, Géryon. Il atteint l'île sur une coupe d'or. Quand il arriva, il tua le berger et son chien. Il emmena les bœufs dans sa coupe et puis tua Géryon.
11. Héraclès et les pommes d'or des Hespérides.
- Ensuite, Héraclès dut rapporter les pommes d'or des Hespérides, mais ne sachant pas où les trouver, il demanda à Atlas d'aller lui en rapporter pendant qu'il le remplacerait à soutenir la voûte céleste. Quand le titan revient avec les pommes, Hercule lui redonna la voûte céleste avec ruse et emporta les pommes.
12. Héraclès et Cerbère.
- C'est un chien à trois têtes et à queue de dragon qui garde les Enfers. Héraclès s'occupera de le ramener au palais de son cousin. Il abandonne ses armes et avance vers le molosse qui s’enfuit se réfugier derrière le trône de son maître, Hadès. Hercule bondit sur l’animal, vêtu de sa peau de lion pour ne pas être déchiqueté par les crocs acérés du gardien des Enfers. Il saisit le cou du chien et le serre pour l’étouffer. Hadès autorise de ramener la bête au palais d'Eurysthée pour ne pas provoquer sa mort.
- Le treizième travail - Fait sur l'ordre de Zeus
Entre les 10ème et 11ème travaux, Hercule tue le fils du roi Eurystos. Pour le punir Zeus lui ordonne de servir pendant un an la reine Omphale. Il subit donc l'humiliation d'être une femme et de se faire maquiller, de tricoter ...
Un travail d'Hercule
L'expression « un travail d'Hercule » fait référence à cet épisode. Un travail d'Hercule est une entreprise énorme, difficile, longue, pénible qui demande de la force, du courage et de la volonté.
Œuvres dérivées
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Les travaux d'Héraclès sont le sujet de nombreuses sculptures et peintures.
Ils sont aussi l'inspiration du dessin animé Les Douze Travaux d'Astérix (wp), sorti en 1976.
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