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Couleuvre vipérine

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Couleuvre vipérine
Natrix maura.jpg
Nom(s) commun(s) Couleuvre vipérine
Nom scientifique Natrix maura
Classification Natricidae
Statut UICN LC IUCN 3 1.svg Préoccupation mineure
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La couleuvre vipérine, dite également couleuvre mauresque, ou Natrix maura, est un serpent de la famille des Natricidae. Elle est appelée « vipérine » en raison de sa ressemblance avec la vipère, bien qu'elle ne soit pas venimeuse contrairement à cette dernière.1

Description[modifier | modifier le wikicode]

Bien qu'ils ne dépassent quasiment jamais 1 mètre de longueur, le corps du spécimen adulte est massif et couvert, sur le dos, de 21 rangées d'écailles carénées, disposées pour former un motif chromatique complexe qui varie pour chaque individu et mélangeant les couleurs verte, grise, jaune et noire. Les flancs sont plus clairs, de couleur jaunâtre, mais présentent plusieurs taches sombres qui s'étendent du cou à la queue de l'animal. La région ventrale est recouverte d'une seule série de grandes écailles, qui peuvent être blanchâtres, jaunes, brunes ou rougeâtres et qui présentent généralement des taches brunes réparties de manière irrégulière. Partant de la région cloacale, la partie inférieure de la queue est recouverte de deux rangées d'écailles imbriquées.

Biologie[modifier | modifier le wikicode]

Comportement[modifier | modifier le wikicode]

La couleuvre vipérine est un animal généralement actif pendant les heures de journée, pendant lesquelles ses proies habituelles sont également actives, dont une grande quantité d'amphibiens et quelques poissons. Sa technique de chasse adoptée varie en fonction de la proie. Pour capturer les amphibiens adultes, le serpent se cache sous l'eau, camouflé parmi la végétation ou les cailloux du fond, et reste immobile jusqu'à ce que la victime s'approche à la bonne distance. À ce moment-là, d'un mouvement rapide, il étend la partie avant de son corps et la capture avec sa bouche. Ses nombreuses dents fines sont inclinées vers l’intérieur, de manière à empêcher les proies de s’échapper. Si toutefois il décide de se nourrir de têtards, il les recherche activement au fond des flaques d’eau et des zones d’eau peu profonde.

Une fois capturée, la proie doit être orientée de manière à pouvoir être avalée, c'est-à-dire tête première ; si ce n’était pas le cas, la tâche serait quasiment impossible, étant donné que, comme il ne s’agit pas d’un serpent venimeux, la victime est avalée vivante. Certaines de ces proies peuvent s’échapper si la couleuvre n’est pas capable de les placer dans la position appropriée pour les ingérer.

Reproduction[modifier | modifier le wikicode]

L'accouplement a lieu au printemps. En juin, généralement, les femelles fécondées se retirent à la recherche d'un endroit où pondre leurs œufs dont le nombre varie de 4 à 20 selon la taille et l'état physiologique de la femelle. Les bébés naissent en août et mesurent environ 20 cm. C'est une espèce protégée en Italie, elle ne présente aucun danger pour l'homme.

Répartition[modifier | modifier le wikicode]

Aire de répartition.

La couleuvre vipérine est un serpent méditerranéen répandu en Espagne et au Portugal ainsi que dans les zones côtières méditerranéennes de la France, du Maroc et de la Tunisie. Elle a été introduite dans les îles Baléares. L'espèce est également présente en Ligurie (nord-ouest de l'Italie).

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