Clélie

Clélie passant le Tibre. Tableau de Jacques Stella (1635-1645).

Clélie est une Romaine prise en otage pendant la guerre qui oppose les Romains aux Étrusques en 507 av. J-C. En effet les Romains devaient fournir des otages pour que Porsenna, roi étrusque, lève le siège de la ville romaine. On ne connaît pas la date de mort de Clélie.

Clélie échappe à Porsenna, le roi des Étrusques, en demandant de se baigner dans le Tibre ; une fois sur la berge, elle refuse que les soldats la voient nue. Ainsi, elle peut fuir à la nage. Elle arriva ainsi jusqu'à Rome. Porsenna exige que la jeune fille lui soit rendue, ce qui est accordé. Mais le roi, admirant son courage, la relâche et elle a le droit de sauver plusieurs otages. Elle choisit les plus faibles : les enfants et les jeunes filles.

Clélie est une héroïne devenue légendaire, incarnant la vertu romaine, la virtus romana.

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