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Chrétien de Troyes

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Probable représentation de Chrétien de Troyes.

Chrétien de Troyes est né vers 1135 à Troyes et mort entre 1181 et 1191 en France. C'est un poète français, considéré comme le fondateur de la littérature arthurienne en ancien français, et est l'un des premiers auteurs de romans de chevalerie. Il est au service de la cour de Champagne, au temps d'Henri le Libéral et de Marie de France, son épouse. Ses œuvres majeures sont Érec et Énide, Cligès, Lancelot ou le Chevalier de la charrette, écrit probablement en même temps qu’Yvain ou le Chevalier au lion, et Perceval ou le Conte du Graal, œuvre inachevée. Ses romans reflètent les idéaux politiques et culturels du milieu pour et dans lequel il écrit. Il met en scène un idéal aristocratique mêlant l'aventure chevaleresque, l'amour courtois et les aspirations religieuses que symbolise l'esprit de croisade

Biographie

Aujourd'hui, on ne sait presque rien de sa vie sauf ce qu'il en a lui-même dit dans ses romans.

Toujours au moins dans le prologue et à la toute fin de ses ouvrages, il se désignait sous le nom de « Chrétien de Troyes », ce qui donne quelques informations sur sa ville natale. Mais aussi, dans certains de ses recueils, il affirme avoir écrit sous le commandement de la dame de Champagne, fille d'Aliénor d’Aquitaine et de Louis VII. Dans le prologue de sa dernière œuvre, il indique être au service de Philippe d’Alsace, le comte de Flandre mais aussi le prétendant de Marie de Champagne.

Ces informations ont permis de dater ses œuvres entre 1164 (année du mariage de la dame avec le comte de Champagne) et 1191 (année du décès du comte de Flandre).

L'œuvre de Chrétien de Troyes

Les sources d'inspiration de Chrétien de Troyes

Yvain combattant le dragon avec l'aide de son lion. Utilisation du merveilleux dans le roman courtois.

L'œuvre de Chrétien de Troyes est bien liée à la légende du roi Arthur. Il s'agit de légendes celtiques ayant pour cadre la cour du roi Arthur, un chef celtique héros de la résistance des Bretons à l'invasion de leurs îles par les Anglos et les Saxons au VIe siècle. Le cadre géographique où évoluent ses héros, l'Irlande, la Cornouaille, le Pays de Galles, l'Armorique, est le monde celtique, celui qui a échappé en grande partie à la civilisation romaine ou aux invasions germaniques. Ses personnages (Yvain, Lancelot, Perceval...) sont ceux des chevaliers de la Table Ronde, les héros des légendes arthuriennes. Il utilise également des détails féériques et merveilleux qui sont une des caractéristiques des légendes celtiques.

Les héros de Chrétien de Troyes vivent dans un milieu raffiné, où la brutalité chevaleresque que l'on rencontre dans les Chansons de geste du siècle précédent, a cédé la place à des relations dominées par l'amour courtois et la figure de la dame aimée. Les chevaliers cessent de se battre pour défendre leur honneur, pour le service de Dieu ou de leur suzerain. Désormais ils sont soumis aux caprices de leur dame et doivent accomplir les exploits qu'elle exige comme preuve de leur amour. Il s'agit d'une influence occitane, celle de la société des troubadours qui s'est développée dans le sud de la France. La reine Aliénor d'Aquitaine et ses filles Marie de Champagne et Aélis de Blois, émigrées par mariage dans la France du nord et même en Angleterre, sont entourées de poètes, de musiciens. La production de ces derniers est centrée sur la mise en scène des sentiments amoureux, de conflits entre l'amour et le devoir, thème qui sont ceux des romans de Chrétien de Troyes, qui fréquentent ces milieux aristocratiques.

Le dernier roman, celui de Perceval et de la conquête du Graal, mêle, à des aventures romanesques et courtoises, une inspiration chrétienne très présente.

Le thème de l'œuvre de Chrétien de Troyes

Le chevalier Lancelot et sa dame la reine Guenièvre

L'œuvre de Chrétien de Troyes est fondée sur le thème du conflit entre l'amour de la dame et le goût pour l'aventure chevaleresque. Chrétien de Troyes varie des manières de traiter ce thème.

Dans Erec et Enide, son premier roman, le héros Erec par ses exploits conquiert la femme aimée. Mais il se ramollit dans la vie familiale et est accusé de lâcheté. Aussi il repart à l'aventure mais cette fois en obligeant sa femme à le suivre.

Dans Le chevalier au lion, Yvain préfère l'aventure à l'amour. Après de multiples exploits il n'est pardonné qu'en restant tranquillement auprès de sa dame.

Dans le Chevalier à la charrette, Lancelot, le modèle des chevaliers, sacrifie son honneur et risque sa vie pour l'amour tyrannique voire capricieux de la reine Guenièvre.

Un style unique en son genre

En plus d’être un écrivain exceptionnel, il a un style bien à lui qui distingue ses ouvrages des autres auteurs médiévaux. En effet, il donne aux romans courtois une dimension plus contemporaine en confrontant les personnages à de rudes épreuves mais aussi à des situations plus dures encore: il met souvent en scène de vaillants chevaliers devant choisir entre leurs devoirs et leur amour.

Œuvres principales

Au cours de sa vie, Chrétien de Troyes a écrit beaucoup de romans :

Et quelques autres poèmes.

Son poème le plus célèbre

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